Но, хоть она и не знала местного этикета, но предполагала, что если дама приходит куда-то по делам, одетая в платье с корсетом, то ей не пряники надо есть, а сидеть с прямой спиной и гордым видом.

Вскоре дверь отворилась, и вышел…

У Сони, честно говоря, дыхание перехватило.

«Эх, не перевелись ещё богатыри на земле русской», — подумала она. Высокий, широкоплечий, из тех мужчин, рядом с которыми начинаешь чувствовать себя хрупкой и изящной, какой бы на самом деле ты ни была, даже дверной проём вдруг кажется меньше. Правда, лицо у мужчины было мрачное, на щеке небольшой шрам, но это его совершенно не портило, даже шло.

Посмотрел он на неё так, что Соне сразу захотелось рассказать ему большую военную тайну. Но, к сожалению, здесь она таких тайн не знала. Поэтому Соня просто привстала.

И тут его секретарь объявил:

— Ваше сиятельство, к вам княгиня Урусова.

Лишь на миг выражение его лица стало заинтересованным, но потом сразу вернулась прежняя мрачность.

— Прошу, княгиня. Заходите ко мне в кабинет.

Он посторонился, пропуская Соню вперёд.

«Боже, — подумала Соня, — у него и голос под стать… Эх, почему в двадцать первом веке мне такие не попадались? Может, потому что их там уже нет? Или я где-то не там искала?»

Но всё, что произошло в дальнейшем, показало, что внешность бывает обманчива.

***

— Итак, добрый день, княгиня, — произнёс мужчина голосом, который ему очень шёл.

Это был не густой бас, но в то же время звучный, приятный баритон. Соне почему-то сразу представилось, что он, наверное, хорошо поёт. Но она отогнала от себя ненужные мысли. Сейчас нужно было сосредоточиться совсем на другом.

— Здравствуйте, Андрей Иванович, — Соне показалось, что надо сразу по имени обращаться, ведь таблички не просто так вешают. — Я буквально пару часов назад прибыла в Смоленск. Дорога была непростая. В инструкции указано, что мне нужно передать вам документы, и после этого я смогу поселиться в своём имении, в Дугино.

Взгляд мужчины стал настороженным, даже оценивающим.

— Я ждал вас гораздо раньше, — неожиданно сказал он, и голос его звучал неожиданно сухо.

— Я заболела в пути и практически две недели находилась в тяжёлом состоянии.

— Я получил известие, что вы задержались по болезни.

И вот это Соне крайне не понравилось.

И она, конечно, не сдержалась, и неожиданно резко выпалила:

— А вы ожидали, что я не выздоровею и не доеду?!

Мужчина явно не ожидал такого отпора.

— Что вы, Софья Александровна. Разве я такое сказал? — в голосе губернатора мелькнула растерянность, какая обычно бывает у сильных мужчин, сталкивающихся с женской истерикой, а может это было удивление, поскольку такой реакции он от княгини в опале явно не ожидал.

Соня вдохнула, выдохнула, и постаралась спокойно, без лишних эмоций, чтобы он не принял её за истеричку, произнести:

— Простите, Андрей Иванович, я устала с дороги, и мне очень хочется в свой дом. Давайте соблюдём все требуемые формальности. Вы возьмёте документы и отдадите необходимые распоряжения — я не знаю, какие именно там нужны, — чтобы мы с дочерью могли наконец поехать домой.

— Я не уверен, Софья Александровна, что вам будет там удобно. Дом большой, давно не ремонтировался, да и слуг там недостаточно.

— Постойте. Но у меня была информация, что в имении был управляющий и вроде бы штат прислуги.

Соня судорожно вспоминала те бумаги, которые читала по дороге. Да, там действительно был указан штат прислуги на комплекс зданий.

— По бумагам штат должен быть не меньше десяти человек. Да и тем более там несколько деревень рядом, а значит с людьми проблем быть не должно.

Генерал-губернатор снова внимательно взглянул на Соню. И ей показалось, взгляд его слегка изменился — в нём появилась какая-то странная жалость, что ли.

А Соня подумала: да что там не так с этим имением?

Но губернатор больше не стал её отговаривать, сказал только:

— Вы правы, я не слишком хорошо осведомлён о делах в Дугино. Но знаю, что управляющий оттуда должен был ежегодно подавать сведения в казённую палату. Сейчас я уточню у секретаря. Присядьте. Может быть, воды?

— Нет, спасибо, — отказалась она от воды, но присела.

Ноги не держали, то ли оттого, что после болезни, а потом во время поездки не было возможности много ходить, и слабость так никуда и не исчезла, то ли от нервного напряжения. Для Сони здесь каждое предложение было словно шаг по канату: «А ну как, именно сейчас что-то не так ляпну».

Вскоре пришёл секретарь. В руках у него был увесистый чёрный талмуд. Оттуда он и зачитал, что, оказывается, в последний раз отчёт по имению управляющий сдавал больше года назад.

Имение было большим, но убыточным. Никаких цифр ей пока не привели, но Соня попросила подготовить справку.

Как-то не верилось, что большое имение, несколько деревень, земля, лес — и всё это может быть убыточным. Возможно, что она слишком мало знала о здешнем хозяйстве, чтобы понимать. Но проверить стоило обязательно.