Он резко проснулся, разбуженный какой-то молоденькой девушкой. Альф пытался собраться с мыслями, вспомнить, кто он и где находится. Ему казалось, что его жизнь размазана по всему миру, что все, что составляло Альфа, разбито и разбросано по годам, а ему остались только обломки. Тот молодой воин, который хромал по улицам Некрада, был больше Альфом, чем старик в кресле.

«В лесу что-то есть!» Девушка была полна энергии, в ней переплелись страх, возбуждение и настойчивость. Ее звали Серлис.

«В лесу что-то было». Альф вытер слюну с губ. Он заснул на солнце. «Дредворм. Я его убил».

«Ну, — сказала Серлис, — он вернулся».

И снова Альф крался по лесистым холмам над Эрсфелем. Серлис и трое других молодых людей следовали за ним, с оружием в руках, полные нетерпения и нервозности. Ветер доносил несомненный запах дредворма. Они пробирались вверх по склону, продираясь через подлесок, переступая через переплетения корней. Лес здесь был густым, и в тени деревьев казалось темно и необычно холодно. Если бы ты хотел спрятать дредворма от палящего дневного света, подумал Альф, это было бы хорошее место.

«Что вы видели?» — прошептал Альф.

«На южной дороге были всадники, — сказал один из парней. «Мы наблюдали за ними, чтобы убедиться, что они не представляют опасности. А потом над нами пролетела эта огромная летучая мышь…»

«Говори потише!» — прошипела Серлис.

«Эта летучая мышь, — прошептал пристыженный парень, — пролетела над нами. Я видел, как она сделала круг, а потом полетела сюда.»

«Только один червь?»

Парень кивнул.

«А всадники? Какие-нибудь знамена?» Хейхерст находился всего в нескольких днях езды от Эрсфеля, так что это могли быть те же всадники. Может, они последовали за Ольвой сюда? Он оставил Пердию на попечение Томада и на мгновение задумался, не следует ли ему вернуться.

«Я слышал, — сказал другой парень с прыщавым лицом, — что они задавали вопросы в Кеттлбридже. О Ламмергейре».

«Правда?» — прозвучал мелодичный голос из темноты. «У меня тоже есть вопросы о Ламмергейре».

В мгновение ока стало очень холодно. Внезапный иней заблестел на поросших мхом стволах и на древках копий. Прыщавый парень с воплем выронил оружие и потер замерзшие пальцы. Только Серлис держалась за свое оружие, ее тетива скрипела от льда, когда она пыталась натянуть ее.

Он узнал этот голос, эту магию.

«Мир», — произнес Альф. «Покажись, Ильдорэ».

«Это ты, Ламмергейр?» Голос эльфийки, казалось, доносился откуда-то рядом, но никто из них не мог разглядеть ее в лесном сумраке. Глаза Серлис расширились от удивления при упоминании легендарного имени.

«Ветры времени действительно дуют сильно», — продолжила Ильдорэ. «Однажды я предложила тебе полвека наслаждений. Думаю, лучше стать моей игрушкой, чем увядать».

«Покажись», — снова крикнул он.

Ильдорэ вышла из темноты. Она была одета в сложный серебряный доспех рыцаря ужаса. На ней был жуткий шлем, а в тени плаща мерцали амулеты. В руке она держала копье. Серлис выпустил стрелу, но эльфийка с легкостью уклонилась и тем же небрежным движением направила копье на Серлис. Лезвие пробило кожу на горле смертной — и остановилось.

«Не надо», — сказал Альф. Он прикоснулся кончиком палки к рукояти копья и мягко оттолкнул его. «Возвращайтесь в деревню, все вы. Если бы она хотела нам навредить, то...»

«То убила бы всех двадцать минут назад, когда впервые начала следовать за вами», — хохотнула Ильдорэ. «Бегите, смертные дети! Расскажите всем, как богиня пощадила вас!»

Когда молодые люди ушли, Альф повернулся и побрел обратно вниз по склону к дому.

«Я хочу поговорить с тобой, Ламмергейр», — позвала Ильдорэ.

«Я чертовски замерз, благодаря тебе. Мы можем поговорить у костра, как цивилизованные люди».

Эльфийка снова скрылась, и Альф подавил дрожь. Он ясно высказался в своем предупреждении — рыцарь эльф-колдун был опасным врагом. В молодости Альф убил десятки эльфов, но тогда на его стороне были Девятеро, а также магическое оружие и доспехи, которые помогали ему. Санразор, добытый из гробницы. А позже — черный меч.

«Мы можем победить их», — проревел Гандан сквозь годы. «Они — сброд». Его топор, Крошитель, сверкающий магическими камнями, рассекал эльфов-колдунов. Лицо Ильдорэ, когда она бежала от гнева Ламмергейра.

Теперь именно она обладала зачарованным копьем и доспехами, изготовленными эльфами, а Альф шел, как человек, знающий, что рядом крадется львица.

Эльфийка ждала его в фермерском доме. Она сняла шлем, и при свете костра ее серебристые волосы отливали красным и золотым. Она оглядывала кухню так, как Альф когда-то осматривал подземелья, опасаясь ловушек. Затем подняла одну из мисок, которыми пользовался Селемос, и бросила на него вопросительный взгляд.

«Его здесь нет», — сказал Альф.