«Прошло много, много времени. Если бы нам грозила беда, она наверняка нашла бы нас уже давно». Она подумала. «Если только не произошло что-то, о чем мы не знаем».

«Все всегда меняется». Уголки его губ тронула улыбка. «Ты лучше всех должна это знать».

«Только не здесь». В долине царила тишина.

«Не совсем так. В некотором смысле это край, но все же часть мира. Здесь все меняется по-другому. Расскажи мне о эльфе, которого ты привела».

«Это Селемос. Ребенок-вампир. Он пришел из Некрада в поисках Альфа. Мы не можем допустить, чтобы в Эрсфеле было такое голодное существо, как он. Он будет убивать людей».

Дервин провел пальцем по старым шрамам на руках. «Я помню эту жажду. Тень Акрайста была связана со мной всего несколько мгновений, но я помню. Это было ошеломляюще. Это голод тела и души».

«Ты можешь ему помочь? Можешь...» Ольва обвела рукой упавшие камни храма, танцующие отблески света и всю долину. «Все это может ему помочь?»

«Я пришел сюда сломленный и измученный, — сказал Дервин, — после сражения… против самого себя. Он все еще во мне. Каждый день я борюсь на краю пропасти. Я оставил всякую надежду или желание славы. Если мне удастся сдерживать Лорда Боун всю оставшуюся жизнь, и мы оба спокойно вернемся в Серые Земли, то никто никогда не узнает о той опасности, которую удалось предотвратить».

Ольва сжала руку сына, и Дервин рассмеялся. «Это только часть меня, и я окружен друзьями — внутри и снаружи — которые помогают мне. Позаботься о своих проблемах, о Ведьма из Эрсфеля».

«Я принесла тебе одну из своих проблем».

«Так мне сказали. Эльфийский ребенок».

«Ребенок!» — фыркнула Ольва. «Он вырос, как и любой другой эльф. Он не ребенок».

Дервин ухмыльнулся, напомнив Ольве отца. «Поэты всегда называют молодого рыцаря ребенком. Ребенок Альфрик пришел в Темный Город, говорят, потому что был посвящен в рыцари... посвящен в рыцари после...» Он умолк, внезапно пораженный. Это была опасная для него тема.

«Есть еще кое-что, — сказала Ольва, — это касается Девяти и Некрада. Ты не против?»

Истерзанная Душа на мгновение закрыл глаза. Выражение его лица напомнило Ольве Альфа, надевающего доспехи: сначала сосредоточенность сменялась растерянностью из-за сложных ремней, а затем уступала место стойкой решимости. Один из монахов, повинуясь какому-то невысказанному сигналу, поспешил приблизиться, но остановился в нескольких шагах и просто стоял, как будто ожидая.

«Продолжай», — сказал Дервин.

«Селемос говорит, что Скеррис правит в Некраде. Что она собирает всех эльфов к себе и поддерживает в рабочем состоянии литейные цеха и чаны для размножения. Новые виды Ватлингов, сказал он. Некрад использует еще больше темной магии. Такой же плохой, как...»

«Как Лорд Боун», — сказал Дервин.

«Возможно».

Он закрыл глаза. «Иногда мне снится, что на севере растет великая тьма. Она опускается на земли и давит меня. Иногда она давит нас всех. Ян Благочестивая говорил о том же видении».

«Что нам делать?»

Дервин рассмеялся. «Я понятия не имею. Сны — это блуждающий огонь в ночи. Если ты заблудился в болоте ночью и абсолютно не знаешь, куда идти, то следовать за мерцанием блуждающего огня — не худший вариант. Но лучше зажечь факел, лучше искать протоптанную тропу. По крайней мере, найти палку и нащупать твердую землю, вместо того чтобы слепо мчаться вперед. Говорю как провидец, только сумасшедший руководствуется исключительно видениями». Он подбросил немного топлива в маленький костер. «Мне не нравится мысль о том, что Скеррис владеет силой Некрада. Но мне не нравится и мысль о том, что кто-либо владеет такой силой, поэтому я живу с этим дискомфортом. Мы сидим в тени».

«Есть еще кое-что. Селемос принес сообщение из Башни Плача. Он сказал, что оно от Блейза».

«Что в нем было?» Голос Истерзанной Души зазвучал зловеще, как будто кто-то другой говорил через него.

«Он попросил позвать Альфа. Сказал, что Альф должен принести Разрушитель Чар в башню».

«Что ты собираешься делать?»

«Ты имеешь в виду, что собирается делать твой чертов дядя?» Ольва потерла свою журавлиную ногу. «Ты знаешь, что он собирается делать. Он сделает то, что сказал Блейз. Убежит на юг и принесет меч, даже если не выходил за пределы Эрсфеля уже много лет.» Она вздохнула. «Путешествие может убить его, но заставить его остаться — точно. Это съест его изнутри.»

«В Невервуде есть нечто большее, чем меч,» — сказал Дервин.

«Я так и думаю. Он послушает Лаэрлин. Я доставлю его туда в целости и сохранности, если смогу, и, надеюсь, она вразумит его.»

«Или пойдет с ним в Некрад на какое-нибудь глупое задание, потому что они Девятеро.»

«Да, ну ладно.» Она грустно улыбнулась. «Тогда Альфа не остановить. Ты заберешь вампира?»

«Позволь мне сначала поговорить с ним».

ГЛАВА 7