«Его парень в сарае, кормит вампира». Ольва начала накладывать еду себе на тарелку. Ей понадобится сила для путешествия. «Я знаю Томада с двух лет. Я была акушеркой, когда родился Джон. Я знаю их. Они сохранят секрет. И я хочу, чтобы Селемос хорошо поел, прежде чем мы отправимся в путь, потому что я не позволю ему прикасаться ко мне в дороге».

«Я не понимаю».

«Он не может остаться здесь, Альф. Но есть место, где он будет в безопасности. Или, по крайней мере, где за ним будут присматривать, и он не доставит неприятностей».

«Долина». Высоко на Великой Топи было место священное и тайное.

«Да. Я могу отвести его туда, чтобы никто нас не увидел. Он молод, а я могу менять облик. Если поспешим, то доберемся туда за несколько дней. Ты нас задержишь. Оставайся здесь».

Альф кивнул.

«И собери вещи. Будь готов уйти, когда я вернусь».

Он поднял глаза, сбитый с толку.

«Но… я же сказал, что не пойду».

Ольва рассмеялась. «Ты так сказал, да. Но Блейз - один из проклятой Девятки, и я тебя знаю. Ты будешь некоторое время говорить, что не пойдешь, и мучиться этим, и хандрить. И будешь случайно ломать вещи, потому что зол. И в конце концов ты найдешь какой-нибудь повод. Может быть, тебе приснится сон или ты услышишь в таверне какую-нибудь историю, которая подтолкнет тебя, но ты найдешь повод, чтобы снова отправиться в путь. Ты уйдешь, потому что Девятеро зовут тебя, а ты всегда отвечаешь на их зов. Так что мы пойдем оба». Она сделала паузу. «Только пообещай мне одну вещь, Альф».

«Да?»

«Меч. Возьми его, если нужно. Но не слушай его. Не используй его. Запри его в ящик и отложи в сторону, когда закончишь».

Он кивнул, и она наложила остатки завтрака на тарелку Альфа. «Давай. Ешь. Восстанови силы. Нельзя отправляться в путь на голодный желудок».

К ним присоединились Томад, Джон и Селемос. Джон, как и следовало ожидать, выглядел бледным, в то время как Селемос казался обновленным, галантным молодым эльфийским лордом, несмотря на свои лохмотья. Ольва хлопотала над юным Джоном, следя за тем, чтобы он не замерзал, и прикладывала к ране припарки. Пердия забилась в угол у камина, словно желая поскорее выскользнуть за дверь этого сумасшедшего дома. Но ела с аппетитом.

«Я мог бы пойти с тобой, Ламмергейр, — сказал Селемос, — когда ты пойдешь забирать Разрушитель Чар».

«Это мое дело, парень», — возразил Альф.

«И ты уж точно не будешь бродить по Саммерсвеллу», — резко добавила Ольва. «Альф оставил Разрушитель Чар в дереве Эрлкинга. Нам придется пересечь весь Илавентур и Эвесленд, не говоря уже о Великой реке, чтобы добраться до Невервуда. Два старых безкорневых бродяги, ничего особенного из себя не представляющих, никто не заметит. А эльф-колдун — это другое дело.»

«Она права, парень,» — сказал Альф. «Мы не ищем неприятностей. План таков: идти на юг, достать меч. Может быть, найти Лаэ и поговорить с ней. Она захочет услышать сообщение Блейза.»

«Я могу быть полезен!» — настаивал Селемос. «Я сбежал из Некрада не для того, чтобы жить в подземелье смертных».

«Это не подземелье. Это коровник. И ты не останешься здесь. Я отведу тебя в место, где ты будешь в безопасности».

«Простите, — сказал Томад, — но можно я спрошу: вы все говорите, что Альф на самом деле является Ламмергейром, рыцарем Девяти?»

Альф помедлил, затем кивнул. «Я был им».

«Ха!» Томад откинулся на спинку стула с видом глубокого удовлетворения. «Старое пари. Продолжайте, не обращайте на меня внимания».

«Даже без Селемоса нам нужно быть осторожными на Дороге», — задумчиво произнес Альф. «На юге идут сражения, а имя Ламмергейра проклято».

«Разве Ламмергейр не герой для смертных?» — спросил Селемос.

«Это было до того, как он убил Эрлкинга и погрузил земли в хаос,» — пробормотала Ольва.

«Не я убил Эрлкинга. Это был Бор. И, в любом случае, он не мертв. Лаэ изгнала своего отца, а не убила его».

«Но все его труды были уничтожены. Магия волшебников, церковь, законы лордов. Земля теперь в хаосе, — сказала Ольва, — но я надеюсь, что со временем мир станет лучше от этого. Но какую бы форму Саммерсвелл в итоге ни принял, это были тяжелые роды, и Альф, безусловно, нажил себе врагов. Люди ищут, кого обвинить, а он достаточно туповат, чтобы прислушиваться к ним. Поэтому я тоже уезжаю, чтобы присмотреть за ним».

Позже она взяла Пердию на прогулку. Нервные, нерешительные шаги мышки и неуклюжее ковыляние Ольвы с ее журавлиной ногой. Она заметила, что Пердия смотрит на метку ведьмы. «Не все изменения проходят гладко,» — объяснила Ольва. «Невозможно прожить жизнь без шрамов».