Некоронованный Король сидел у костра, одетый в такую же грубую одежду, как и остальные. Вдовствующей королевы не было, но Селемос чувствовал ее запах. Она была поблизости. За королем стоял еще один монах, вооруженный мечом. Его лицо было скрыто в тени.

Селемос присел на корточки вне досягаемости вооруженного человека.

«Он не для тебя. Он для меня. Это Харлоу, мой старый друг.»

Харлоу снял капюшон, подмигнул Селемосу, а затем вернулся к своему бдению.

Дервин постучал себя по лбу. «Ты знаешь, кого я держу здесь взаперти. Я верю, что Харлоу остановит меня, если я проявлю хоть малейшее желание стать Им.»

«Лордом Боуном?»

«Ты не должен произносить его имя. Но да». Истерзанная Душа поерзал на скамье и вздохнул. «Ты сказал моей матери, что хочешь жить среди смертных. Бросить вызов своему проклятию и последовать примеру моего дяди. Сейчас я собираюсь произнести мудрую речь, так что устраивайся поудобнее.

«Моя мать невысокого мнения о героях, ты знаешь. Кровь Ламмергейра течет в твоих жилах! Я думал так же. Думал, что могу стать великим героем. Сначала у меня были только мечты, а потом — как по чуду — на меня снизошли и сила, и возможности. Внезапно я перестал быть маленьким Дервином Форстером, а стал Некоронованным Королем Некрада, возрожденным паладином Пейром! Я хотел сделать Некрад местом света и принести процветание и радость всем землям. Даже когда я узнал, что во мне живет третья душа, что моя корона осквернена Боуном, моя убежденность не пошатнулась. Я позволил Блейзу допросить темного лорда внутри меня, несмотря на риск, несмотря на то, как сильно это было больно. Я был героем, а герои должны страдать!» Дервин резко остановился и посмотрел на Селемоса. «Это правда? Герои должны страдать? Они должны переносить великие испытания?»

«В песнях — да», — ответил Селемос.

«В Хайфилде живет прачка с больным ребенком. Она трудится, чтобы он остался жив. Ее дни полны трудностей, а ночами она беспокоится и боится. О ней никогда не будут петь песни, но она стойко держится. Она герой?»

Селемос подумал на мгновение. «Я не знаю, подходит ли это слово. Она, без сомнения, храбра и достойна, но...»

«Ах, значит, герой должен совершать великие дела. Обычных испытаний не достаточно, чтобы стать героем — герой должен свергать королей и убивать титанов. Герой должен обладать мужеством, чтобы противостоять таким врагам, и должен иметь силу, чтобы одержать победу. Герой должен обладать силой, превосходящей силу обычных людей. Силой, позволяющей совершать великие деяния».

«Конечно! Деяния, достойные песен!» — воскликнул Селемос. «Я бы совершил такие деяния! Знаю, что у смертных Саммерсвелла есть причины бояться энхедраев, поэтому я бы завоевал вашу благосклонность своей доблестью, как когда-то сделали Девятеро! Я бы освободил Некрад от Скеррис!»

«Думаю, что есть еще одно качество, необходимое герою. Способность отказываться от силы и могущества, когда в этом нет реальной необходимости, и возвращаться к ним только тогда, когда это действительно необходимо. Сила деформирует мир, и немногие обладают мудростью, чтобы использовать ее разумно. Сочетать силу и смирение, мужество и сомнение — это редкость. Так легко сбиться с пути героя и стать монстром. Это особенно верно для тебя и меня.

«Я обладаю тайным знанием некроманта, величайшего из всех смертных волшебников. В моих силах покорить весь Саммерсвелл. Я знаю, как воскрешать мертвых и вызывать демонов из пустоты. Одним словом, я подчиняю своей воле видимые и невидимые силы. Но эта сила имеет ужасную цену, и поэтому я не использую ее. Харлоу носит с собой меч, чтобы покончить со мной, если я попытаюсь. Иногда я думал о том, чтобы броситься с обрыва и избавиться от всех искушений».

«Что вас останавливает?»

«Во-первых, я хочу жить», — рассмеялся Дервин. «И я не могу быть уверен, что обладание такой властью всегда будет неправильным. Может наступить день, когда даже ужасная злоба Лорда Боуна может быть использована праведно. Я не могу себе представить, что может повлечь за собой этот день, и, возможно, с моей стороны глупо даже предполагать такую возможность, но я знаю, и поэтому терплю».

В его словах прозвучала страшная тяжесть, пророческая и странная. Рука Харлоу потянулась к рукояти меча.

«Но ты, Перворожденный, столкнешься с судьбой Бесконечного. Я буду бороться с Лордом Боуном до конца своих дней, но они ограничены. Моя борьба должна закончиться. Твоя, возможно, нет. Ты проклят пить кровь, чтобы поддерживать жизнь этого тела, и эта жажда будет расти с каждым годом. Ты можешь и будешь с этим бороться. Ты говоришь: «Я буду питаться только теми, кто готов помочь мне или заслуживает моего гнева». Но ты обречен на вечность, а вечность длинна. Это судьба, которую я предвижу для тебя, Селемос из Некрада — ты станешь новым Рыцарем Рейфов, как твой двоюродный брат Акрайст, гниющим ужасом в стальном гробу, существующим только для того, чтобы убивать. Подумай об Эрсфеле и знай, что все жизни в том месте не утолят такую жажду даже на один день».