«Это правда», — согласилась Лаэрлин со спокойной улыбкой. «Morthus lae-necras l’unthuul amortha».

«Никаких гребаных пророчеств», — нахмурился Альф.

«На этот раз нет. Скоро мы снова встретимся с моим отцом, и я не знаю, что будет».

«Я убью его, — подал голос меч, - и достигну цели, в которой мне так долго отказывали».

«Мы прогоним его, Лаэ, и тогда все будет кончено. Мы остановим Эрлкинга, а это остановит Железную Руку, и тогда Ольва и все остальные будут в безопасности. А потом останется только пройти через Кладбище до Некрада, и мы увидим, о чем говорил Блейз».

«Это никогда не закончится, Альф. Но мы сделаем свою часть работы».

Перевертыш из Диких рассказал Пердии о необычных потоках силы земли среди гор северного Дварфхольта, в землях, куда редко кто ходил. Альф давно там не бывал.

Они попрощались с сопровождающими Гамлинга, проводивших их с показной церемонностью, на северной стороне Моста Карака, а затем, как только те скрылись из виду, повернули назад по козьей тропе. Они карабкались по горам, оставив дорогу, и Альф все больше опирался на Джона.

«Это тянется слишком долго», — пробормотал Альф. «Железная Рука уже должен быть в Некраде».

Они блуждали несколько дней. Их вела Пердия, прислушиваясь к скрытому языку земли. Она приняла облик волка и вынюхала его. Невидимая сила земли бурлила вокруг них, текла, как погребенные под горами реки, и ниспадала невидимыми водопадами в долины. Сила земли была магией жизни-в-смерти и смерти-в-жизни, бесконечным циклом — и снова и снова вела их в места, где царила смерть. Старые поля сражений, где дварфы сражались с эльфами-колдунами Некрада в забытых войнах. Разрушенные крепости, настолько выветренные постоянными ветрами, что Альф не мог догадаться, кто поднял эти камни давным-давно — дварфы, эльфы или смертные. Окраины Клоуленда, где обитали огры. Бесплодные горные склоны.

Бесплодные и чертовски крутые склоны. Альф не мог отдышаться.

«Неужели ты не можешь придать мне сил?» — пробормотал он, обращаясь к мечу.

Я сохраняю свои силы для предстоящих сражений, владетель. Я помогу тебе, когда ты будешь во мне нуждаться.

«Дредворм?»

Куда ты полетишь, владетель? Ты знаешь, где скрывается наша добыча?

Так что именно юный Джон, а не дредворм, практически дотащил его до вершины холма. Лаэ, конечно, была неутомима, вечно молода и способна не отставать от детей, но Альф чувствовал себя гораздо ближе к смерти, чем к жизни.

«Мы отдохнем здесь», — сказала Лаэ. Пердия зарычала, как бы говоря, что устал только один из них. В ее глазах был голодный блеск, который забеспокоил бы Альфа, если бы у него остались силы для беспокойства. Но все, что он мог сделать, — это лечь на спину и смотреть на серое небо.

Там кружила одинокая птица.

Ну вот, опять, подумал Альф. Он прищурился, разгадывая, ворон ли это или привидение в виде ворона. Смерть вернулась, чтобы поиздеваться над ним или дать совет. Его глаза не могли сфокусироваться на темной фигуре.

«Эй, Джон. Это ворон?»

Джон взглянул вверх.

«Слишком большая для ворона. Я никогда не видел такой птицы».

«Горный гриф, — ответила Лаэрлин, — улетел далеко от дома».

Джон улыбнулся. «Хорошее предзнаменование, да?»

«Они питаются падалью, парень. Это разновидность стервятника». Альф застонал и встал, используя меч как костыль. «Ладно, ладно. Вперед».

Они подошли к краю утеса, с которого открывался вид на скрытую долину, и перед ними раскинулся-

«Это... это Некрад?» — спросил Джон, сбитый с толку.

«Нет, но очень похоже», — нахмурился Альф. Не город, а символ, высеченный в камне. Похожий на игрушечную модель Элдвина Форстера, но гораздо больше — и гораздо мощнее. Стен не было, только несколько башен, построенных дварфами, но улицы были такими же, мощеные магистрали рисовали по дну долины глифы. С помощью меча Альф мог ощутить силу символа. Он чувствовал, как потоки силы земли закручиваются вокруг него спиралью, втягиваются в его водоворот, словно в какое-то огромное вращающееся колесо, чтобы быть очищенными и преобразованными.

Тонкие струйки зеленого пара клубились над долиной. Этот ложный Некрад источал свои ложные миазмы, скрывавшие его от посторонних глаз.

В центре долины стоял древний храм. Несмотря на то, что был полдень, в многочисленных окнах сиял звездный свет, как когда-то в Башне Плача. Из величественных дверей храма появилась процессия дварфских жрецов и направилась по подобию города навстречу путешественникам.

«Это ловушка, да?» — спросил Альф.

«Безусловно», — ответил Разрушитель Чар.

«Мы могли бы заметить это с воздуха, знаешь ли. Если бы ты вызвал червя».

«Заткнись, владетель», — произнес меч, наполняя его силой, достаточной, чтобы разрушить мир.

ГЛАВА 42

Альф не знал, чего он ожидал увидеть в секретной крепости дварфов посреди копии Некрада, но точно не блины.

«Ешьте, ешьте», - настаивали жрецы. «У вас было долгое паломничество».