«Потому что он был предан. Дружба всегда была его слабостью. При Бавдуине, в Ардене, в Авосе он потерпел поражение, потому что не осмелился нанести удар тем, кого считал друзьями. Он никогда не видел более великой цели. А я могу. Спасение мира стоит любых жертв. Я не потерплю неудачу».

Видимо он снова сомневался. Поэтому заговорил, чтобы укрепить свою решимость.

«Милорд!» — раздался крик сверху. «Враги! Враги с севера!»

Небо кишело дредвормами.

ГЛАВА 34

Призраки нашли Селемоса в темноте.

Селемос не был уверен, что духи действительно были здесь. Некрад кишел призраками, духами умерших эльфов, населявшими город в ожидании шанса на возрождение. Они скапливались в темных углах и прятались под камнями, чтобы укрыться от света. Они были настолько хрупкими, что даже звездный свет обжигал их.

Живые эльфы могли видеть их только как мимолетные тени. По легендам, Америт могла разговаривать с ними, но никто другой не владел искусством вызывать нехраев. Селемос видел их однажды, когда лежал умирающим на улице перед Домом Рогатого Змея.

Теперь, в скрипучей темноте трюма, он снова увидел их, или ему показалось, что увидел.

Он угасал. Он не пробовал крови уже несколько дней. Жажда давно перешла границы простой боли. В нем была пустота, грызущая его, как червь, пожирающая его плоть. Призраки тянули его, холодные пальцы тени тянули его душу, пока его тело истощалось. Они приглашали его присоединиться к ним.

Он пробился сквозь толпу духов.

В этом трюме хранилось оружие для осады. Разборные катапульты, сложенные лестницы, бесконечные мотки веревок. Никто не спустится сюда, пока они не высадятся на берег, а до этого оставалось еще несколько дней, а дни при этом растущем голоде казались веками. В ящиках и мешках не было никакой пищи для смертных, поэтому в трюме не было даже крыс.

Только Селемос и призраки.

Серлис скоро вернется, сказал он себе.

Все должно было быть не так. Он представлял, что они помчатся в столицу и обнаружат Ольву Форстер в каком-нибудь опасном подземелье. Представлял, как они будут сражаться бок о бок с Серлис, мечи будут сверкать на солнце, когда они спасут Вдовствующую королеву из лап Железной Руки.

Но они прибыли слишком поздно. Поэтому пробрались на борт этого качающегося грузового судна, груженного оружием для осады Некрада. Серлис могла смешаться с командой — за последние несколько дней так много людей подписались на крестовый поход Железной Руки, что поток отчаявшихся, амбициозных или вдохновленных людей устремился на борт любого корабля, который мог отвезти их на север.

Она сказала ему спрятаться в трюме и пообещала, что вернется за ним.

Это было несколько дней назад. Казалось, что прошли века.

Он прижался ухом к деревянной стене и подслушивал разговоры экипажа, приглушенные голоса сливались друг с другом, накладывались.

Бессмертные ублюдки, пьющие кровь как вино. Девятеро убили большинство из них, и должны были убить остальных. Еще тогда мы должны были понять, что что-то не так, когда они пощадили некоторых из этих ублюдков. Милосердие к эльфам-колдунам? Какая глупость.

Мой двоюродный дед потерял половину лица от драконьего огня. Он видел, как сотня людей превратилась в пепел в мгновение ока. Еще сотня была мертва, но продолжала двигаться. Они выползали из грязи. Существа с щупальцами, похожие на медуз, их прикосновение было ядовитым.

Но это еще не самое страшное, самое страшное - это заклинания. Заставляют думать, что они боги. Ослабляют, внушают, что ты сделан из стекла. Человек не может бороться с магией.

Это трусливые разговоры.

Мой отец был в Ардене, когда небо почернело.

Мой был в Авосе, когда город горел.

В Харнсхилле. Сосуды, полные монстров.

Ужасы, которые ты не можешь себе представить, хуже любых рассказов, которые ты слышал — и хуже того, что было. Лорд Железная Рука говорит, что худшее еще впереди.

Но он спасет нас. Как спасли Девятеро.

К черту Девятку.

Мой дед тоже был с Девятью в Некраде.

Он и половина Саммерсвелла!

Он вернулся домой с серебром. Некрад вымощен серебром, и каждое здание — это дворец эльфов-колдунов, доверху набитый сокровищами, которые можно забрать. Все, кто отправился на север с Девятью, вернулись богатыми серебром.

Золотом. Магией.

Вернулись без глаз. Без конечностей. Без разума. У меня были кузены в Атаре.

У меня была сестра, которую продали в рабство.

Уехали на север и никогда не вернулись домой.

Уехали на север и вернулись домой изменившимися.

Там есть ужас, там есть богатство.

В Некраде.