Они выбежали на качающуюся палубу. Волны разбивались о борт, обдавая ледяной водой поручни. Рядом пылал зеленый огонь, поднимая столбы пара, когда вода обмывала его, но не гас. Колдовское пламя Некрада горело ярко.

Купол густых облаков закрывал звезды и луну; единственным источником света были лампы кораблей. Над ними кружили дредвормы, летя так низко, что казалось, будто небо падает. На них сидели всадники — не эльфы-колдуны, а ватлинги, покрытые белым мехом, похожие на Веселого.

Серлис приготовила лук и выпустила стрелу, когда почувствовала ветер от дредвормов на своем лице. Выстрел прошел мимо. Она выругалась и сорвала повязку с руки. По запястью потекла кровь.

Селемос подбежал к поручням. Большинство дредвормов собрались в стаю на севере, вокруг флагмана Железной Руки, как чайки, пикирующие и клюющие умирающего кита. Вдалеке вспыхнул неземной свет — алхимические бомбы или пламя Светлого меча, он не мог сказать. Другие корабли поспешили на защиту флагмана, и дредвормы разделились, чтобы атаковать их.

«Они окружили нас!» — крикнул Селемос. «Направляйтесь к тому свету!»

Кто-то, должно быть, услышал его, потому что их корабль медленно развернулся, матросы потянули за канаты, паруса заскрипели.

«Слишком темно! Скажи мне, куда, черт возьми, целиться!»

Он схватил Серлис за плечи и развернул ее в нужном направлении. Она выпустила стрелу в темноту. Червь рухнул, стрела аккуратно пронзила его череп. Существо свалилось, сложив крылья, и море поглотило его. Селемос наблюдал, как всадник-ватлинг отчаянно пытается освободиться от умирающего червя, но волны накрыли его, и они оба исчезли. Образовалось пятно слизи, разлагающиеся остатки мертвого дредворма, с более белыми прожилками, отмечающими могилу ватлинга.

Где эльфы? Он не видел ни одного из своих сородичей среди всех всадников червей, только существ из чанов Скеррис. Неужели ни один из них не выступил на защиту Некрада?

Один за другим, с мучительной медлительностью, корабли флота Железной Руки сближались. Крюки соединяли корабли в огромный деревянный остров, ощетинившийся лучниками. Алхимические бомбы освещали ночь, зеленоватые языки пламени, словно танцующие призраки, вились вокруг мачт, но все больше и больше стрел находили свои цели. Морская пена из мертвых червей распространялась все дальше и дальше, отвратительная серо-белая пена, облеплявшая наветренные борта кораблей. Битва повернулась в пользу Железной Руки, хотя горящие корпуса дюжины кораблей говорили о ее цене.

Их корабль теперь был одним из отставших, одним из немногих, которые все еще не были защищены собравшимися лучниками. Подобно хищным падальщикам, оставшиеся дредвормы набросились на эти изолированные суда. Их запас алхимических бомб иссяк, и они низко пикировали, сбивая моряков в черные воды или поднимая их в небо, чтобы сбросить в качестве живых бомб. Тела разбивались о палубы, падающие трупы ломали такелаж. Один за другим, отставшие корабли ломались, сгорали или достигали безопасности лучников Железной Руки.

Пока не стало казаться, что остался только их корабль, совсем один под небом, кишащим червями.

Теперь горело достаточно кораблей, чтобы испускать адский свет, который отражался от низких облаков кровавым эхом некромиазма.

Достаточно света для Серлис.

Даже если бы сама Берис стояла поперек этой качающейся палубы, если бы могучие мускулы Турна натягивали тетиву, если бы Лаэрлин держала в руках страшный лук Мортус вместо нее, они не смогли бы добиться большего успеха. В тот момент она была непобедима. Черви падали вокруг нее, один за другим.

Ватлинги тоже увидели ее. Рогатый капитан – точь–в-точь как Веселый, рожденный из того же чана — указал на их корабль своим пламенным мечом, и полдюжины всадников червей собрались вокруг него, поднимаясь в строю и кружась за кормой, чтобы мачты и такелаж защищали их. Наконец-то! Шанс для Селемоса проявить свою доблесть! Он вытащил меч и бросился к Серлис. Спина к спине они будут сражаться со всеми врагами!

Ее кровь бурлила в его венах. В этот момент он чувствовал себя странно и живо, не совсем эльфом или смертным, но чем-то средним между ними. Он наблюдал за далеким языком пламени меча ватлинга, который кружил, делал виражи, готовясь к атаке. Он приготовил свой меч, напрягаясь в ожидании момента, когда бросится вперед, отрубит голову ведущему червю...

Все ближе и ближе.

Они почти догнали флотилию Железной Руки. Позади себя он слышал ободряющие крики, как будто крики и молитвы могли подтолкнуть корабль вперед и сократить разрыв, привести их под защиту других лучников. Еще один червь рухнул — не благодаря Серлис, а благодаря удачной стреле с флагмана. Внезапно небо впереди прояснилось, между ними и безопасностью не было дредвормов. Единственные враги были позади них.

«Позади!» — прошептал он.

Но Серлис не обернулась. Ее взгляд был прикован к другой цели.

Железную Руку было видно среди матросов на релинге.

Она натянула лук.