"Я не помню". Воспоминания о том дне все еще были свежими и болезненными.

"Думай, владетель!"

"Все было сожжено", - медленно произнес Альф. "Мы собрали все, что смогли. Я не помню, чтобы там был шлем. Пейр знал, что мы не сможем победить лорда Боуна. Он знал, что мы все умрем. Поэтому он велел нам уходить. Он заставил нас покинуть его. Он удерживал Боуна на месте, а мы… мне пришлось спуститься и разбить сосуд".

"Я помню", - сказал меч. Его глаз сверкнул. "Я сражался против тебя, Ламмергейр. Ты использовал меня, чтобы разрушить сосуд силы моего хозяина. Ты использовал меня, чтобы убить его".

"Я использовал тебя, - хрипло ответил Альф, - чтобы убить моего друга".

"Паладин попросил тебя об этом, ты сам это сказал. Вы все были добровольными соучастниками преступления, все были настолько убеждены в своей отвратительной правоте, что готовы были пожертвовать собой! Я был единственным, кто пострадал! Я был тем, кто был вынужден уничтожить своего собственного создателя!" Меч зазвенел. "А теперь даже его останки украдены? И ради чего? Чтобы вы, варвары, могли обглодать останки его города, как насекомые? Чтобы вы могли спокойно гнить?"

Альф зарычал и бросил меч вниз. Тот ударился о землю, и еще один импульс силы вырвался из него, сотрясая камни. Альф почувствовал, как энергия пронзила его кости, зазвенела на зубах - и все поблизости тоже почувствовало ее. Без магии меча он едва мог видеть в тусклом свете. Альф наклонился и стал ощупывать все вокруг, пока не коснулся рукояти Разрушителя Чар. Напрягся, чтобы поднять меч, но тот оказался неподъемно тяжелым, словно приваренным к полу. Тогда он пнул его ногой, и тот, гогоча, пролетел через всю комнату.

Вдалеке, становясь громче, послышались шаги. Стук копыт - кентавр-химера, которого он видел раньше. Альф снова прижался к стене. Даже если существо заглянет через разбитый арочный проем в прихожую у подножия лестницы, оно может его не увидеть. Стук копыт приближался, и воздух снова наполнился едкой вонью.

Здесь никого нет, подумал Альф. Иди дальше.

Химера остановилась у арки. Она понюхала воздух, а затем шагнула в прихожую, склонив голову, чтобы не задеть свисающие с потолка сломанные трубы. Панцирь на спине химеры заскрежетал по ржавому металлу.

Она остановилась у подножия лестницы. Существо было слишком большим, чтобы легко протиснуться по узкому коридору. Вместо этого оно повернулось, и раковина моллюска на его спине раскрылась, мокрая и склизкая. Из нее вылезли тонкие жилистые усики, оканчивающиеся фиолетовыми листьями, как у какой-то странной анемоны. Дюжина или около того усиков поползли вверх по лестнице, прощупывая воздух. Одно из них коснулось Разрушителя Чар, и химера торжествующе зашипела. Усик начал обвиваться вокруг рукояти меча...

Альф шагнул вперед и зажал кончик усика сапогом. Химера взвыла от боли, а остальные усики взметнулись в воздух. Одно из них зацепило Альфа за ухо, и боль пронзила его голову, словно в каждую впадинку черепа влили раскаленный свинец. Он бросился в дальний угол, как можно дальше от существа. Ужасный ревущий звук наполнил его уши и комната поплыла вокруг него.

Щупальца снова потянулись к нему. Он схватил шелковую мантию и обмотал ею руку для защиты, затем поймал один, два, три усика, когда они пронеслись мимо, и жала химеры глухо затрепетали. Он бил по ним краем своего щита, снова и снова, пока они не треснули, разбрызгивая желтую жидкость, а химера зарычала и заревела. Потом она бросилась на него, пытаясь протиснуться вверх по узкой лестнице, втискивая свое похожее на лошадиный скелет тело в слишком узкое пространство, чтобы оно могло пройти, до крови обдирая шкуру о стены.

Альф нащупал выбитую им напольную плиту. Твердый камень, почти два фута в поперечнике. Кряхтя от напряжения, он поднял ее и швырнул вниз по лестнице. Раздался влажный треск, когда камень врезался в химеру. Существо рухнуло, задыхаясь, его легкие тяжело дышали.

Ламмергейр не дал ему шанса прийти в себя. Альф бросился вниз по лестнице и сорвал с потолка ржавую трубу. Это не был меч из легенды. Он не был сделан эльфийским кузнецом и украшен магическими камнями. Но он был достаточно прочен для такой работы.

Когда все было закончено, Альф устало поднялся по лестнице. Он взял шлем Пейра и снова завернул его в плащ вместе с другими вещами из тайника. Несмотря на все гробницы, которые он разграбил за время своих приключений, он никогда не думал, что будет собирать могильные вещи своих друзей. Он потрогал свое ухо, которое было красным, болезненным и настолько распухшим, что он едва смог расслышать голос меча, когда тот позвал его.

"Владетель, - говорил Разрушитель Чар, - подними меня".

Альф проигнорировал призыв клинка.

"Я проверял тебя. Тебе нужно быть настороже".

Альф стер остатки ихора химеры со страниц неизвестного заклинания.

"Это была случайность. Ты бросил меня, и это вызвало химеру".

Он медленно расстегнул пояс с мечом.