"Лат, прозванный Изменчивым, лишенный отца и корней, услышь меня!" - воззвал Блейз. Альф закатил глаза от навязчивого желания волшебника превращать все в заклинание. "Губительное заклинание, которое ты наложил, ужас, которому ты придал плоть, - отменишь ли ты его? Или я должен его разрушить?"

Лат нахмурился, а затем исчез, превратившись в черную форму с перьями и когтями, взмывшую в небо.

Волшебник остался у Каменного Дракона. Оглянувшись, Альф увидел, как Блейз произносит заклинание за заклинанием, пытаясь пробудить древнее оружие.

"Мы построили их, - прошептала Ильдорэ, - чтобы защищать Некрад от праотцов Диких. Лорд Боун забрал их у нас и усилил. Это была его навязчивая идея. Он боялся нападения извне". Она улыбнулась. "Я всегда знала, что его погубит враг изнутри стен. Я потерпела неудачу, а ты - нет. Теперь городу снова угрожает опасность извне. Проживи достаточно долго, смертный, и ирония отравит все".

Они поскакали дальше, покидая Кладбище. Отряд прижался друг к другу, каждый из всадников старался держаться подальше от деревьев, растущих на дороге. В тени этих занесенных снегом ветвей могли прятаться Дикие. Они миновали вереницу людей, бежавших из Новых провинций, которые несли свои пожитки на спине или гнали перед собой волов, нагруженных мешками и другим багажом. Это глупо, подумал Альф, - в Кладбище мало воды, и эти животные никогда не доберутся до безопасного Некрада. При виде колонны солдат и знамени Альфа народ одобрительно загудел. Их было меньше, чем ожидал Альф, и это означало, что большинство поселенцев остались в своих деревнях и усадьбах или откликнулись на призыв графа Дуны собраться. Лорд Вонд был прав - им нужен был лишь символ, вокруг которого они могли бы сплотиться и который вселил бы в них веру в то, что помощь придет в Новые Провинции в случае опасности.

На перекрестке дорог их встретил граф Дуна во главе отряда своих людей. Он обнял Альфа и сына Данвельда.

"Как твой парень?" - спросил Альф.

"Хвала заступникам, Идмаер будет жить! Это поистине чудо - и единственное доброе предзнаменование в этот месяц неудач". Дуна понизил голос. "Мои разведчики сообщают, что недалеко отсюда находится многочисленная армия Диких, милорды. Оружие, которое вы нам принесли, мы используем с пользой, и для нас будет честью снова сражаться бок о бок с Девятью, если дело дойдет до войны". Он приказал открыть один ларец и раздать часть оружия рыцарям, которых он привел с собой; остальные вернутся в замок Дуны с оставшимся оружием и будут готовиться к осаде. Юный Данвельд отправился с ними, и мальчик, казалось, почувствовал облегчение от того, что его первый опыт общения с Высшим советом закончился.

"Если дело дойдет до войны, Дуна, - напутствовал Гундан, - то возвращайся в свой замок как можно скорее. Помощь придет из Дварфхольта, но это долгий путь через Краунленд".

"Турн выслушает", - сказал Альф.

"Что ж, Заступники уже сотворили одно чудо в этих краях. Почему бы не сотворить еще одно?" Гундан повысил голос и обратился к графу. "Ты нашел их, Дунни?"

Граф махнул рукой, и несколько его людей вышли вперед, волоча за собой двух закованных в кандалы пленников. Молодые парни из Новых Провинций, оборванные и напуганные. У одного на щеке был уродливый багровый рубец; другой дрожал и растерянно озирался по сторонам, явно не понимая, где находится.

"Кто они?" - спросил Альф.

"Перед отъездом я велел Дуне найти тех, кто ранил ребенка Турна. Это они", - сказал Гундан.

"Правда?" При виде этих двух несчастных у Альфа свело желудок.

"Это ты хочешь поторговаться", - сказал дварф. "Нам нужно что-то предложить Турну".

Во время войны Альф видел, что Дикие делали с теми, кого осуждали. Тела, выпотрошенные, словно гнилые фрукты, свисали с деревьев вдоль дороги из Эллспорта, чтобы провидцы могли прочитать изменчивые потоки силы земли во внутренностях.

Снова вперед, снова на север, в пасть зимы. Сгущались сумерки. Горы словно когтями рвались к бледному солнцу, и туман, крадучись, спускался с вершин, чтобы преследовать их. Бавдуин - место, которое выбрал Лат; озеро, расположенное в низине посреди леса. Дорога шла вдоль высокого хребта над болотистой местностью на берегу озера, а дальше, за туманом, виднелся древний каменный мост. Когда он был здесь в прошлый раз, если бы Альф хоть немного подумал над этим вопросом, он бы предположил, что его построили эльфы-колдуны. Теперь же он понял, что это, должно быть, предки Диких, о которых говорила Ильдорэ; внезапно земля наполнилась призраками, тени исчезнувших царств окружили его. Он оглянулся на фигуру в капюшоне, которая пережила все это. Ильдорэ теперь находилась в конце толпы, рядом с двумя пленниками, в окружении людей Дуны.

На берегу озера горел одинокий костер, как и на кургане у Даэрох Нала, но неподалеку Альф заметил смутные очертания воинов Диких. Лес за ними мог скрывать бесчисленное множество воинов. Если бы дело дошло до сражения, они были бы в меньшинстве.