Дело сделано! Дикие примут предложение Гундана и уступят. В новом году, когда дороги снова станут проходимыми, будет время эвакуироваться из города. Или время поговорить, время найти другой путь. Они подошли к краю тьмы и отступили назад. Двадцать лет не пропали даром, двадцать лет они шли вслепую сквозь ночь, но наконец пришли к славному рассвету.

Это то, что ты видела, Ян? подумал он. Это и есть рассеивание той тьмы? Альф поймал взгляд маленькой дочки Турна и улыбнулся ей.

Гундан открыл рот, но все слова, которые он мог бы произнести, были навсегда потеряны. Сзади них раздался пронзительный крик.

Альф обернулся и на долю секунды разглядел ухмыляющееся лицо заклятого черепа, с болтовней и песнопениями приземлившегося в грязь рядом с Ильдорэ. Зло из Некрада. Изо рта черепа повалил едкий дым, окаймленный фиолетовой молнией, которая опалила плоть Альфа и охватила весь берег озера.

Вокруг воцарился хаос. Крики сзади и впереди. Боевые кличи, свист стрел, грохот взрывов, вопли и стенания. Череп затрещал, и из него повалило еще больше фиолетового дыма. Магия снова обожгла его, словно едкая волна. Боль, вызванная заклинанием, пробудила память обо всех его ранах, старых и новых. Дым коснулся кожи, и он снова оказался во тьме под Некрадом, а когти линнорма вспарывали ему живот. Заклинание коснулось его, и Ильдорэ пронзила его, лед вонзился в легкие, в сердце. Магия коснулась его, и рука с мечом онемела и лишилась крови. Это не реально, сказал он себе, это волшебство. Не обращай внимания. Но он чувствовал, как тяжесть его выпотрошенных кишок давит на гамбезон, как клыки ребенка-вампира рвут вены на его запястье. Все это было не совсем реальным, но и не совсем иллюзорным.

Справа от Альфа кто-то кричал - возможно, Дуна, - а неподалеку Талис тоже кричала от боли, это был бессловесный детский вопль. Гундан стоял на коленях, прижав одну руку к глазам, и ревел от внезапной агонии, а другой шарил в поисках рукояти Крошителя.

Альф схватил Разрушитель Чар, и боль мгновенно прекратилась. Овладей мной! - крикнул меч. Ударь сейчас!

С клинком в руке он пробирался сквозь клубящийся фиолетовый дым в поисках проклятой вещи. Разбить череп, и действие заклинания закончится. Мимо него промчался силуэт - Ильдорэ. Какой бы ни была магия черепа, на эльфов она не действовала. Старые раны их не беспокоили.

Вот! Вот череп – и вот Талис, пошатывающаяся, прижимая руки к животу, чтобы прикрыть рану от стрелы, которая оборвала ее прежнюю жизнь. Между пальцами у нее струилась кровь.

Ударь сейчас!

Он поднял Разрушитель Чар, и от клинка в него хлынула такая сила, какой он еще никогда не ощущал.

Из дыма появился Турн с черным копьем, похожим на молнию. Он метнул его в Альфа с быстротой змеи, прежде чем тот успел опустить меч. Острие копья ударило Альфа в плечо, но кованые дварфские доспехи выдержали. Удара хватило, чтобы оглушить Альфа и заставить его споткнуться. Черты Турна на мгновение проступили сквозь дым, лицо, искаженное яростью, но затем Дикий застонал от боли и упал, повалившись, как высокое дерево, срубленное топором.

Крошитель глубоко вонзился в спину, пробив позвоночник Турна.

Герой Девяти дернулся в грязи, раз, два, а потом затих. Его глаза смотрели на Альфа, но в них не было жизни. Полуслепой Гундан что-то кричал Альфу, но тот не мог разобрать слов.

Альф обрушил Разрушитель Чар на череп и разбил его на тысячу осколков. Атака заклинания прекратилась. Он покрутился на месте, пытаясь угадать, кто бросил череп, но вокруг царил хаос. Часть солдат отступила назад по склону к дороге и отряду кавалерии. Другие напали на Диких или были атакованы. Тела лежали, пронзенные множеством стрел или разорванные на части ходячими мертвецами. Слева от него, на берегу озера, слышались звуки боя. Дикие в огромном количестве выходили из леса, издавая боевые кличи. Двое помощников Лесного Старца оттащили своего подопечного в безопасное место, его ноги волочились по воде, пока они тянули его по мелководью.

Гундан подполз к телу Турна. Он встал на колени рядом с другом. На его заросших бородой щеках блестели слезы.

"Нет, нет. Я не видел... Я не хотел... " - бормотал он.

"Талис, - произнес Альф. Ребенок был Смертью. Она имела власть над смертью. Конечно, она могламогла бы исцелить отца.

Над озером подул легкий ветерок и разогнал дым. Он быстро набрал силу и превратился в завывающий ветер, который задул остатки костра. Над головой снова и снова каркал ворон, бессмысленный крик птицы, выражающий тревогу.

Ребенок, дрожа и шатаясь, подошел к телу отца.

Осторожно! прошипел меч.

Мир разлетелся вдребезги.

Тот же взрыв, что в мгновение ока уничтожил Даэрох Нал, обрушился на берег озера.