Из зеленых облаков, хлопая крыльями, вылетели отвратительные существа, похожие на летучих мышей, и огромное их количество устремилось к дракону. Они выплывали из темноты, сгущаясь в крылатые облака. Лаэрлин взглянула на тварей, но не подала виду, что слишком обеспокоена. Действительно, монстры казались сбитыми с толку – они гнались за драконом, затем останавливались, затем снова гнались или описывали широкие, взволнованные круги без видимой цели.

Дредвормы, подумала Ольва, как в сказках.

Внезапное, неуместное воспоминание промелькнуло в ее голове – много лет назад она привела Дервина на Хайфилдскую ярмарку. Ему было около шести. На ярмарке было кукольное представление, маленькие тряпичные и гипсовые куклы танцевали и дрались, разыгрывая старые и новые сказки. "Подарок Эрлкинга", "Медведь и пчела" и "Девятка", сражающаяся с чудовищами. Она видела, как Ламмергейр, изображенный в виде огромного рыцаря в доспехах, отрубал головы дредвормам, сделанным из черных тряпок и палок. Кукольный меч был очень прочным, и она вспомнила, как голова одного из червей сломалась, когда Ламмергейр ударил по ней. Отрубленная голова червя выпала из кукольного театра и покатилась в толпу, к вящему восторгу детей. Дервин всегда был быстрым и сильным - она помнила, как он нырнул в драку и вынырнул с призом в руках, смеясь от радости, а потом в замешательстве смотрел на слезы своей матери. Она сказала ему, что толпа показалась ей невыносимой и что они забрались слишком далеко от дома.

По правде говоря, она увидела, что меч марионетки выкрашен в черный цвет, и это напугало ее. Тогда ее преследовали кошмары, и эти кошмары родились здесь, в страшном городе.

Внизу располагались доки Некрада. Здесь было еще многолюднее, чем в Эллспорте, так как у белоснежных причалов стояло множество кораблей. Сами причалы были совершенно пустынны, но за линией горящих огней Ольва разглядела огромную толпу людей, сотни или даже больше. Многие несли свертки или коробки, или прижимали к себе детей. Стражники-дварфы стояли вдоль причала, блокируя доступ к кораблям.

Когда тусклая тень дракона пересекла открытый причал, толпа рассеялась, укрываясь в арках и переулках, которые вели в город. Некоторые в тревоге закричали "Дикие" и "Подменыш". Дракон тяжело приземлился на пустынный причал, отчего по спине Ольвы пробежал холодок. Она расстегнула ремни, удерживавшие ее в седле, и соскользнула с передней лапы дракона, чтобы наконец ступить в страшный город.

"Что происходит?" - спросила Торун, глядя на толпу.

Даже Лаэрлин была в замешательстве. "Я не знаю. Ждите здесь". Она спешилась и направилась через площадь к троице дварфов в доспехах, нацеливших арбалеты на дракона. Эльфийская принцесса немного поговорила с ними, пока Ольва помогала Торун спуститься с Асьякайна. Массивная голова дракона повернулась и принюхалась к дварфийке, и капли горячей слюны зашипели на холодном камне.

"Это как во время войны, - тихо сказала Торун. "После падения моста Карака. Подземные пути были так переполнены бегущими от армий Боуна, что некоторые были раздавлены насмерть".

Лаэрлин вернулась, ее лицо было серьезным. "Я должна идти. Дварфы говорят о воинстве Диких. Есть и другие странные вести. События развиваются быстрее, чем я опасалась. Мне нужно поговорить с советом". Эльфийка указала на дварфских стражников. "Они проводят вас в безопасное место. На улицах царит суматоха". Она вскочила на спину дракона. "У Альфрика есть особняк в Гарнизоне, - крикнула Лаэрлин, - стражники отведут вас туда!"

Дракон неуклюже двинулся вперед, вскарабкался на груду щебня, а оттуда на крышу склада, которая застонала под его весом. Оттуда он побежал вперед, расправив крылья, а затем взмыл в небо.

Ольва вздрогнула. Ей казалось, что поездка в Некрад - это конец ее путешествия, как будто Дервин будет ждать ее у городских ворот. Теперь она чувствовала себя так, словно оказалась в начале лабиринта. Весь Эрсфель мог бы уместиться на этом единственном причале; весь Эллспорт вместе взятый составлял меньше трети Гарнизона, а Гарнизон - лишь малую часть города. Сердце Ольвы заныло, когда дракон исчез из виду. Напротив, Торун, казалось, была полна энергии теперь, когда они снова ступили на твердую почву. Она пробормотала что-то себе под нос, затем наклонилась и нацарапала на земле символ, вспоминая очертания улиц, которые они видели с воздуха.

"Добро пожаловать в Некрад, - пробормотала Торун. "И что теперь?"

ГЛАВА 31

Часовым на северной стене города казалось, что дни, полные приключений, вернулись к жизни снова. Из ворот Санкции выехали трое из Девяти в полном вооружении, а с ними ехала вся кавалерия Лиги. Во главе колонны шел сэр Альфрик Ламмергейр, его доспехи мерцали в слабом солнечном свете, проникавшем через некромиазм. На боку у него висел демонический меч, а в руках он нес знамя Лиги.

(Альф вздрогнул, когда ветер подхватил развевающееся знамя, прижав древко к больной руке. Он передал его Ремиларду, как только они оказались за стенами, и лицо мальчика засветилось от радости, что ему выпала честь нести знамя Лиги).