"Дикие не помнят точно. Вечность длинна, а память смертных коротка. Мы изгнали варваров, узурпировавших наш город, с его улиц и убили многих из них. Спустя столетия мы заключили мир с их потомками, полюбили их и помогали им строить великое королевство в землях вокруг Некрада. Но, увы, когда наша жажда крови стала слишком велика, они обратились против нас с помощью наших врагов и осадили Некрад". Она направила луч света на одну из стен, осветив другую резьбу, на которой была изображена облаченная в доспехи Ильдорэ, сражающаяся с множеством врагов. Одежда этих воинов была незнакома Альфу, но их лица напомнили ему Турна. "У вас, смертных, есть свои маленькие жизни. С каждым поколением вы начинаете жизнь заново, видите несправедливость мира и принимаете вызов. Ваши герои думают, что меняют мир. А потом они погибают, и появляется новое поколение. Они тоже видят, что мир, созданный их предками, несправедлив, и поднимаются, чтобы сломать его. И так до бесконечности. Только эльфы стоят вне времени и видят закономерность".

Разрушитель чар дрожал у Альфа на боку, клинок был возбужден разговорами о бойне.

"Ну и что?" - спросил он как можно более пренебрежительно. Он чувствовал себя маленькой свечкой, а завтра им предстояло отправиться навстречу урагану.

"Я плакала, убивая их. После этого я ожесточила свое сердце против смертных. Я сказала себе, что все вы обречены на смерть и что глупо думать о ком-либо из вас как о чем-то, кроме мимолетных теней. Только эльфы выживут - эльфы и этот город".

"Есть и те, - сказал Альф, - кто скажет, что это место отжило свой век. Нельзя цепляться за то, что умерло и ушло в прошлое".

"Только смертные думают, что всему свое время, чтобы жить и умирать. Судьбы вершатся, а не предопределяются". Нахмурившись, Ильдорэ вскочила с трона и спустилась по ступеням возвышения, направляясь к боковому туннелю.

"Куда ты идешь?"

"Искать свою арфу".

Альф последовал за ней по коридору. "Падальщики уже обшарили это место. Держу пари, что твоя арфа находится в сокровищнице какого-нибудь лорда в Саммерсвелле".

"Все равно когда-нибудь я ее верну, даже если мне придется просеивать пыль ваших городов тысячу лет".

В конце коридора была дверь в сокровищницу, которую давным-давно взломали. Каменный постамент был пуст. Ильдорэ вздохнула.

Альф посмотрел на другую резьбу. На ней была изображена Ильдорэ, играющая на своей арфе, с выражением блаженства на лице. Кто бы из эльфов ни создал это произведение искусства, их талант, отточенный тысячелетиями практики, несомненно, передал черты лица Ильдорэ в совершенстве. Альф видел много в своих путешествиях картин и статуй, изображающих его самого и остальных членов Девятки. Он рассматривал изображения, которые, как предполагалось, изображали его самого, - все они были сверкающими рыцарями в доспехах. Никто из тех, кого он видел, даже отдаленно не был похож на него, и он не узнавал героя из рассказов.

"Эльф", - пробурчал он. "Иди сюда".

Он вытащил Разрушитель Чар и разрубил железные цепи, сковывавшие ее руки. "Давай. Беги."

Она уставилась на него, словно ища ловушку.

"На этот раз я не стану посылать за тобой дредворма".

Ильдорэ покачала головой. "Я хочу пойти с тобой, когда ты отправишься навстречу Смерти. Может, я и не справилась с заданием, которое дала мне Оракул, но я доведу его до конца".

"Я могу это понять", - кивнул Альф. "Но будь осторожна. Гундан говорил о том, чтобы передать тебя Диким".

"Я боюсь Смерти и разрушения мира. Дварф не заслуживает моего внимания".

"Только не заставляй меня жалеть о том, что я разорвал эти цепи".

Они вернулись в особняк Альфа в Гарнизоне, чтобы поспать, но до рассвета оставалось всего несколько часов, и Альф не нашел там покоя. Его рука болела в том месте, где питался ребенок-вампир, и он чувствовал себя слабым и старым. В предрассветные часы ему пришла в голову странная мысль, что и он сам поблек, как это бывает у эльфов, и стал просто еще одним призраком, бродящим по городу. Но на рассвете Ремилард принес завтрак и прогнал эту мысль.

Утром они снова поехали на север.

ГЛАВА 30

Ольва вернулась с берега поздно. В домике на дереве еще горел эльфийский светильник, но Торун уже спала и похрапывала, уткнувшись лицом в огромную груду одолженных свитков и книг. Она рассказывала ей, что свитки были написаны изгнанниками из Некрада, эльфами, бежавшими от какой-то древней войны много тысяч лет назад, задолго до появления даже древних королей Старого Королевства. Ольва содрогнулась, когда попыталась представить себе такой промежуток времени. С каждой страницы на Ольву смотрели образы Некрада: наброски башен и дворцов, сказочные виды, совершенно не похожие на Хайфилд, Эллспорт или любой другой смертный город, карты улиц и туннелей под ними, извилистые диаграммы, которые наводили на мысль, что художник искал вдохновения во внутренностях выпотрошенного трупа. Некоторые рисунки были действительно прекрасны, но это была пугающая красота, холодная и отстраненная. Возможно, замерзшее дерево зимой, покрытое снегом и изогнутое льдом, или резная кость. Каждое изображение сопровождалось словами на эльфийском языке, каллиграфия перетекала в эскизы, но Ольва не могла прочесть ни слова.