"Отдыхай", - приказал волшебник. Он коснулся лба Дервина, и парень потерял сознание. Тени обвились вокруг Блейза, как черные змеи, подхватили Дервина и подняли его. "Я восстановлю то, что было разорвано во второй раз. Скажи мне, как долго ты намерена терпеть присутствие наших врагов в Некраде?"

Это был отличный вопрос. Она размышляла над ним, пока двери Башни Плача закрывались за ней и она забиралась обратно в карету.

Здесь есть сила. Воспользуйся ею.

"В Цитадель, миледи?" - спросил Винебальд.

"Нет. В дом Скеррис".

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ

ГЛАВА 22

Пастухи привели Альфа в их деревню на холмах, к хижине старухи.

"Как тебя зовут, бабушка?" - спросил он ее.

"Ита, - ответила она, - а ты будешь Джозеф". Обычное имя в Ардене. "Сегодня ты будешь спать здесь".

"Я ищу..."

"Позволь мне сначала разжечь огонь". Она бросила в пламя горсть дурно пахнущих трав. Дым заполнил хижину, и запах напомнил Альфу о свечах Брачана. Я не чувствую духов, - заметил меч. Не то чтобы ее крестьянская магия могла от чего-то уберечь.

"Ты, конечно, будешь искать работу в Ардене", - сказала Ита. "Есть один человек, который часто проходит через Ущелье. Купец, торгующий с горцами. В основном дварфским виски, большими бочками. Его зовут Отроан. Говорят, у него большой дом в Ардене. Сходи к нему".

Она принесла ему одеяла, а затем из сундука достала некогда красивую рубашку. Она протянула ее, затем сложила и отложила в сторону. "Всегда лучше быть хорошо одетым", - пробормотала она. Заколка с магическим камнем отправилась в сундук на место рубашки. Старуха провела вечер, распарывая швы и заново подшивая их, чтобы рубашка стала впору огромному Альфу. Альф гадал, кто носил эту рубашку раньше и что стало с семьей этой женщины. Она была ровесницей матери Альфа, достаточно взрослой, чтобы видеть, как сыновья уходят на войну с лордом Боуном, и достаточно старой, чтобы похоронить мужа.

"Мой сосед Ген утром отправляется в Арден. Он покажет тебе дорогу. Он хороший человек и честный". Ита сделала знак рукой, ее старые пальцы дрожали от напряжения. Альф знал этот сигнал - это был один из тех, которым его научила Берис. Он означал "не болтай".

Утром, прежде чем Ита проснулась, Альф поднялся, наколол дров и приготовил простой завтрак для них двоих. Она наблюдала за ним со своей кровати, прикрыв глаза, словно пытаясь угадать, кто этот незнакомец в ее доме, но вопросов не задавала.

Ген компенсировал осторожность Иты, и даже с лихвой. Всю дорогу вниз по Ущелью Ген и его сыновья засыпали Альфа вопросами. Ген всю жизнь прожил в Ардене и никогда не покидал пределов провинции, но поскольку Арден, по его словам, был перекрестком мира, он слышал новости от самых разных путешественников и был очень хорошо осведомлен. Он с уверенностью заявил, что Некрад пал перед ордой Диких, возглавляемой призрачным медведем. По словам Гена, Девятеро сбежали в Саммерсвелл и собирались возглавить контрнаступление, как только в Ардене соберется достаточно сил. Сыновья Гена горели желанием вступить в эту армию, поскольку отец заверил их, что добровольцам будут предоставлены земли в Новых провинциях.

Ради блага Альфа - или, скорее, Джозефа - Ген пытался убедить его отказаться от идеи найти работу у торговца Отроана и вместо этого записаться в северный поход.

"Ты не боишься за их безопасность?" - спросил Альф, наблюдая, как парни бьют друг друга деревянными мечами.

"Конечно, я беспокоюсь, - ответил Ген, - но ты должен понимать, друг, что это последний рык умирающего животного. Зло было побеждено двадцать лет назад".

"Да?"

"Я в некотором роде эксперт, - продолжал Ген, - по военным вопросам. Я наблюдаю за турниром каждый год. И ты не видел того, что видел я - я был моложе моего мальчика, когда наблюдал, как Девятеро и армия Лиги идут на север, на защиту Дварфхольта. Видел, как рыцари едут на юг, нагруженные волшебными мечами и зачарованными доспехами. Возможно, эти Дикие застали врасплох защитников Некрада, но это будет их единственная победа. Враг будет уничтожен в открытом бою!" Мальчишки перестали драться, чтобы восторженно отсалютовать, а потом снова принялись избивать друг друга. Они напомнили Альфу сыновей графа Дуны на прошлогоднем пиру. Теперь один из них был искалечен, а оба остались без отца.

"Тебе следует оставить их дома".

По лицу Гена пробежала тень. "Знаешь, - сказал он, - в прошлую войну я остался дома. Когда пришел комендант, я держался в хвосте толпы, как велел мне отец. Если бы я пошел, то бы разбогател в Некраде".

Они помнят только победу, подумал Альф, а не тех, кто погиб на пути к ней.