"Поклялся, - признал меч, - но ты бросил меня в пруду, чтобы успокоить свою совесть. Ты отбросил меня в сторону. Бор здесь куда более пригоден - и я знаю свое предназначение, Ламмергейр. Эрлкинг должен умереть. Его чары должны быть разрушены".

Лаэрлин выпустила еще одну стрелу, и меч снова стал легким и проворным. Одним движением Бор взмахнул мечом, выпустив на полпути взрывную волну - стрела разлетелась на куски - и продолжил движение, стремясь разрубить Ламмергейра надвое. Тот парировал удар сверкающим мечом, но это дорого ему обошлось – он потерял хватку на клинке. Альф упал на одно колено, правой рукой нащупывая рукоять. Бор двинулся вперед, чтобы нанести новый удар, но проклятый Ламмергейр прыгнул на него, повалив обоих на землю.

Они покатились по лесной подстилке, борясь за Разрушитель Чар. Ламмергейр избивал Бора, бил головой, заехал коленом в живот. Бор взвыл от боли. Он снова проигрывал! У него была магия, у него был меч из легенды, и все равно он проигрывал! Ламмергейр прижал руку Бора, державшую меч. В ярости тот вцепился левой рукой в лицо Ламмергейру, оцарапав ему щеку, вонзая палец в глазницу, словно птичий коготь.

Ламмергейр не дрогнул. Он безжалостно ударил правой рукой Бора о твердый как железо корень.

Один раз - и Бор устоял.

Дважды - и кости сломались.

Третий раз - и меч выскользнул из его руки.

Альф устало наклонился, чтобы поднять Разрушитель Чар. Он содрогнулся при мысли о том, какой урон нанес Бор этим клинком. Сколько жизней было выпито черным мечом? Никогда больше, сказал он себе, он не бросит эту проклятую вещь и никогда больше не возьмет ее в руки. Оружие было слишком опасным.

Один удар, владетель, - умолял меч. Порази только Эрлкинга, и я стану хорошим. Я спасал тебе жизнь бесчисленное количество раз. Ты использовал меня, чтобы убить лорда Боуна. Один удар, и чаши весов уравновесятся.

Альф покачал головой. Он поднял меч, чтобы покончить с Бором.

И снова меч стал слишком тяжелым, чтобы его можно было удержать. Альф боролся с неподъемной тяжестью этого предмета, но даже его сил было недостаточно. Он упал на землю рядом с Бором, и наемник извернулся, чтобы снова схватить Разрушитель Чар. Альф схватил Бора за запястье, но слишком поздно.

И снова Альфа накрыла взрывная волна.

На этот раз она швырнула его через все поле. Мир закружился вокруг него, и ему показалось, что огромное дерево над ним заскрипело и треснуло. Он рухнул среди корней и лежал, оглушенный. Голова его запрокинулась набок, и затуманенным взором он наблюдал, как Бор наступает на Эрлкинга, на Лаэрлин. Все виделось словно сквозь дым, сквозь разбитое и заляпанное стекло. Пейзаж плыл перед глазами Альфа: то дворец превращался в хижину, то в кладбище костей, затем появилось что-то похожее на видение меча, тень дерева стала сводящей с ума яркостью. Единственным неизменным был этот ужасный черный меч. Разрушитель Чар жаждал.

Он смутно ощущал некое невидимое состязание между Эрлкингом и мечом, магию и контрмагию, сталкивающиеся в сферах, недоступных смертным. Меч был создан для такого нападения. Это должен был быть капитан Рейфов Акрайст, Рука Боуна, а не какой-то бескорневой наемник, но меч был неизменен. Этот момент был предначертан судьбой.

Альф поднялся. Больше всего на свете он хотел всегда стоять и идти вперед. Он никогда не оставит свои поиски незавершенными. Он пошатнулся, а затем неуклюже побежал. Лаэрлин увидела его, как он и предполагал, и стала выпускать стрелу за стрелой. Меч отражал их все, но, защищая Бора от стрел, он не мог остановить Альфа, когда тот сокращал разрыв.

Он сделал выпад, пытаясь пронзить Бора сзади Создателем Королей. Должно быть, Разрушитель Чар предупредил своего владельца, потому что в последний момент Бор крутанулся на месте, блокируя атаку Альфа. Мечи сцепились, клинки сомкнулись, демонический глаз уставился на Создателя Королей Ламмергейра. Альф и Бор боролись, и Альф мог сказать, что у молодого человека есть преимущество. Альф не мог удержать его, но мог развернуть Бора, отвернуть его от Эрлкинга.

Он мог дать Лаэрлин точный выстрел из ее лука.

Я не могу этого допустить, владетель, - прошептал демонический клинок в голове Альфа. Я не могу позволить тебе остановить меня.

Разрушитель Чар выплеснул свою силу, и Создатель Королей увял. Яркое лезвие потускнело, перламутровая рукоять треснула, когда магия покинула ее. Меч сломался, и символ правления Альфа превратился в пепел в его руке.

Но Разрушитель Чар на этом не остановился. Альф почувствовал внезапный удар, когда меч отразил целительную магию Эрлкинга, вновь открыв рану, нанесенную Мортусом. Мощь и жизненная сила каждого целебного снадобья, которое Альф выпил, были внезапно украдены у него. В мгновение ока Бор оказался на нем. Наемник врезался головой в нос Альфа, ударил кулаком в живот и повалил на землю.

Стрела Лаэрлин опоздала на мгновение. Разрушитель Чар расщепил ее в полете.

"Подожди, - выдохнул Альф. "Эрлкинг – он уничтожит нас всех. Он скорее уничтожит всех смертных, чем погибнет сам".