Он видел, как Бор приблизился к Эрлкингу. Сверкнула молния, такая яркая, что на мгновение Альф ничего не смог разглядеть, и ему вспомнилось, как Гундан превратился в пепел у него на глазах. Затем зрение прояснилось, и Бор все еще был жив, склонившись над собакой, чтобы защитить ее.

Слева от него поднялась Лаэрлин. Она была так же избита, как и он, измазана грязью и кровью. Из страшной раны на лице сочилась кровь. Она поднялась, наложила стрелу на лук, названный Правосудием, и выпустила стрелу.

Смертельный выстрел. Ни один смертный не смог бы пережить такое. Бор оглянулся на Альфа, схватившись одной рукой за горло, словно пытаясь понять. Он открыл рот, но был слишком потрясен, чтобы говорить. Он пал - и меч подхватил его.

"Я был создан для этого", - произнес меч.

Мертвец повернулся и, шагнул вперед, а затем вогнал Разрушитель Чар по самую рукоять в дерево жизни.

Из клинка раздался страшный голос.

"Да будут разрушены чары".

И они были разрушены.

Огромное дерево почернело и засохло, когда древние заклинания, заложенные в его живую древесину, разрушились. Крона из золотых листьев вспыхнула огнем. Сквозь сплетенную в лесу паутину корней злоба Разрушителя Чар вырвалась наружу. Заклинания сокрытия и иллюзии рассеялись. Неестественный мороз поразил зачарованные рощи лотоса, и с эльфов, отведавших этот плод, были сняты чары забвения.

У них было мало времени, чтобы осмыслить свое новое осознание, ибо тот же взрыв, что разрушил чары лотоса, уничтожил и магию деревьев жизни, поддерживавших их. Заклинания Эрлкинга сохраняли их неувядающими долгое время, но теперь их связи с миром живых были разорваны одним печальным ударом. Тысячи эльфов в тот же миг перешли в мир призраков.

Разрушение продолжалось. Лук Правосудие разбился вдребезги в руках Лаэрлин, уничтоженный, как и его создатель. В храмах Заступников граали лишились своей магии. Свет в воде исчез, а заклинания, защищавшие духов в мире призраков, были разрушены, как и все остальные. В Ардене, в Краунленде, в священном Аршоте, по всем землям смертных Заступники кричали, угасая. В больницах и святилищах рейнджеров заклинания тоже были разрушены. Незажившие раны снова открывались, бальзамы и настойки теряли свою силу. Но и проклятия были сняты - впервые за много лет Форвин Скребок посмотрел на свои руки, и по ним ничего не ползло.

Небо над Эвервудом завертелось, когда заклинания Эрлкинга перестали работать. Невидимые вожжи, сковывавшие ветер и облака, ослабли, и естественный порядок вернулся. Ветры стихли, и лето робко вернулось в лес. С последним раскатом грома все было кончено.

Пейзаж вокруг Альфа снова изменился. Дерево - теперь уже уничтоженное - все еще было на месте, как и кольцо деревьев жизни, но домик исчез, скромный сад и величественный дворец тоже исчезли. На их месте было переплетение огромных корней в зловонном болоте. Альф зашагал по этой новой местности, которая, должно быть, и была истинным обликом этого места, используя в качестве костыля упавшую ветку.

Он нашел Лаэрлин, которая стояла на коленях в грязи, все еще сжимая в руках Правосудие. Лук как и его меч - потускнел, его магия исчезла. Она посмотрела на Альфа расширенными от потрясения глазами.

"Он сломал Эвервуд. Они все исчезли. Все привязанные к деревьям". Она вцепилась в его руку и прижалась к нему, когда он поднял ее на ноги. "Что теперь будет?"

У него не было ответа. Двадцать лет назад они пробирались сквозь руины цитадели лорда Боуна и искали останки Пейра. Теперь перелезали через огромные хрупкие корни и искали то, что осталось от Бора и Эрлкинга. Вид этих костей среди корней беспокоил его, но он был слишком ошеломлен, чтобы задуматься над вопросом, почему так много людей погибло у подножия этого дерева. Если Лаэрлин и видела кости, то не говорила о них. Словно все годы вдруг навалились на нее, и она шла позади него, как старуха, согнувшись и застыв.

Вскоре они нашли Бора, или то, что от него осталось. Вихрь магической энергии уничтожил его. Остались только две костлявые руки, все еще сжимавшие рукоять меча, воткнутого в дерево. Альф осторожно, как мог, освободил их, но они рассыпались в прах в его руках.

Разрушитель Чар больше не пил свет. Черный меч был поврежден, по лезвию тянулись длинные белые шрамы. Глаз демона был неподвижен. Альф положил руку на рукоять. Долгое время царила тишина, но затем он услышал слабый голос в своей голове, доносившийся откуда-то издалека.

Владетель? Я не вижу тебя. Мне потребовалась вся моя сила, но я сделал то, что должен был сделать. Враг сломлен. Заклинания разрушены. Это победа! Вытяни меня и подними в воздух.

Альф опустил руку, но голос меча эхом отдавался в его сознании.

Владетель? Куда ты пропал? Дай мне поесть, и я снова стану сильным. Я все еще нужен тебе, владетель. Я могу покончить с лордами Саммерсвелла. Я помогу тебе спасти сестру. Это еще не конец, владетель. Я выполнил свой долг, как ты выполнил свой, но история продолжается. Привлеки меня.

Он отступил назад.

Владетель! Не оставляй меня.