Но сейчас, когда она смотрела на него, то все еще была незнакомкой.

"Агила”, - начал он, не зная, что сказать.

"Больше ничего не нужно говорить, и мое имя не нужно произносить".

"Ты могла бы убить меня, когда нашла".

На ее лице мелькнул гнев. "Могла, и это было бы справедливо. Ты убил принца Рассвета, Ламмергейр, и я никогда не забуду этого подлого поступка. Но Эрлкинг послал за тобой, и моей задачей было провести тебя часть пути. Здесь, в Эвервуде, есть исцеление, и сломанным вещам можно найти новое применение". Она нахмурилась. "Исполни предначертанное тебе, и больше ничего не нужно говорить".

Они покинули дом исцеления. Над деревьями неподалеку возвышалось самое большое дерево жизни, которое Альф когда-либо видел. Это было, несомненно, самое высокое и величественное дерево в мире. Он много путешествовал и бывал в таких уголках дикого леса, куда не ступала нога смертного из Саммерсвелла, но никогда не видел ни одного живого существа, которое могло бы сравниться с этим титаном.

В тени великого древа росло множество деревьев жизни поменьше. Лесные эльфы появились возле этих деревьев, чтобы посмотреть, как их принцесса и чемпион врага медленно направляются к замку Эрлкинга. Они стояли в зловещем молчании - словно торжественный почетный караул для этой пары.

Рога зазвучали в третий раз, еще ближе. "Что это за рога?"

"В лесу враг", - призналась Лаэрлин. “Незваный гость из земель смертных".

Альф оглянулся на Берисалу, которая все еще стояла на пороге и смотрела, как два героя Девяти идут в лес. "Она ведь заложница, не так ли?"

"Да".

"Как и говорила Берис. Для этого и нужен был Дервин. Чтобы у тебя была власть надо мной".

"Пожалуйста, не говори так "ты", Альфрик. Ты знаешь, где я была всю жизнь Дервина - с Девятью, управляя Некрадом. Я не принимала никакого участия в этом плане".

"Ты знала, что происходит".

Она повернулась к нему, и на ее лице промелькнул гнев. "Я покинула Эвервуд, Альфрик, когда присоединилась к Девяти. Сбежала от своей семьи и титула дочери Эрлкинга, потому что ненавижу схемы, подобные этой. Я не хотела быть похожей на Маэдоса или других моих братьев и сестер, которые относятся к смертным как к игрушечным фигуркам в своих играх. Я видела, как развращены и жадны лорды Саммерсвелла. И решила показать им другой путь - лучший".

"Так почему же ты вернулась сюда? Ты говоришь как Пейр - как Дервин! Если ты хочешь того же, чего и мы, то почему бы тебе не остаться с нами в Некраде?"

"Потому что я знала, что эта война неизбежна и бесполезна. Знала, что лорды Саммерсвелла не потерпят, чтобы Некрадом завладел выскочка. Знала, что Берис и ее союзники будут настаивать на конфликте". Она подняла взгляд на массивное дерево. "А главное, Альфрик, я знала, что мы не сможем победить его".

Титанический сосуд Эрлкинга окружало кольцо из деревьев жизни поменьше. "Они предназначены для королевского дома", - пояснила Лаэрлин. "Первым деревом, которое создал мой отец, было его собственное. Все остальные деревья жизни выросли из его семян. Вон то, - она указала на одно из высоких деревьев, - предназначено для моего брата Маэдоса. Пока оно ему не нужно, но магия Заступничества стоит дорого и скоро потускнеет. Всего через несколько десятилетий ему придется вернуться сюда, привязать себя к этому дереву и навечно поселиться в Эвервуде".

"Или он заблудится в мире призраков, не так ли? Судя по всему, это место мучений. Твое дерево было в Некраде".

"Я посадила его там. Берис приказала его сжечь. Я вернусь и посажу другое, когда закончится война".

Альф посмотрел на дерево Эрлкинга. Оно было выше любого собора или дворца, даже Башни Плача. Его создал Эрлкинг. По общему мнению, он был даже более могущественным волшебником, чем лорд Боун. Первый волшебник, первый эльф, первый, кто бродил по миру.

И Альф без меча. Черт возьми, даже если бы у него был меч, у него не хватило бы сил им размахивать.

"Он хочет поговорить с тобой, - сказала Лаэрлин, - наедине".

"Мне... мне говорить с деревом, или он появится в столбе света, или что-то в этом роде?"

Лаэрлин указала на домик, приютившийся среди корней.

"Да, примерно".

Домик был небольшой. Солома местами нуждалась в замене, хотя тень дерева, вероятно, защищала от дождя. Сбоку был сад с травами, несколько сараев и мастерских. Если бы пролетающий мимо дракон сбросил этот домик в Эрсфеле, Альф мог бы пройти мимо, не заметив его.

Внутри все выглядело как после урагана в библиотеке. Книги громоздились почти на каждой поверхности, за исключением тех мест, где стопки книг сами по себе использовались в качестве столов для всевозможных предметов. Реликвии из Некрада, кувшины с алхимическими компонентами, карты и свитки, игровые доски с фигурками, вырезанными вручную, и все это в борьбе за место среди чашек и тарелок. Все было потертым или изношенным, но в то же время вполне обжитым.

"Проходите", - позвал голос. "Я в саду".