"Да. Я знаю, что это всего лишь иллюзия. Я знаю это". Форвин снова взглянул на плечо Бора и замер. "Боже, это как стеклянный скорпион, и он смотрит на меня так, словно вот-вот набросится. Если он меня ужалит, я превращусь в стекло и разобьюсь вдребезги. Это ненастоящее, я знаю, знаю, но..."

Бор поднял руку и смахнул воображаемое насекомое со своего плеча. "Просто глупый трюк".

"Дай мне минутку", - сказал Форвин. Он осторожно поднес левую руку к глазу. Кулак был сжат, но не сильно - он что-то держал в ладони. Мужчина прищурился, а затем заметно расслабился. "Этого там нет. Теперь я это вижу". Он выдохнул и усмехнулся. "Давай, выпей с нами". Он попытался подтащить Бора к столику в углу.

"Я потратил все свои монеты, - сказал Бор, - и меня ждет кровать во дворце".

"Во дворце", - изумился Форвин. "С нашей последней встречи ты сильно поднялся в мире. Поход в Некрад, я так понимаю, оправдал себя?"

"Вряд ли", - ответил Бор.

"Я собирался пойти, - сказал Форвин, - но подумал: а вдруг там настоящие стеклянные скорпионы? Кто знает, что там, в Ямах?"

"Чертова магия", - сплюнул Бор. "Бич честных людей".

"Не всегда. Смотри." Форвин на мгновение раскрыл левую руку, давая Бору возможность разглядеть магический камень, лежащий у него на ладони. "Разрушает иллюзии". Ку прижался холодным носом к руке Форвина, фыркая носом, как будто магический камень был вкусным лакомством. Форвин поспешно спрятал сокровище.

"Где ты его украл?"

"Я не крал, - почти застенчиво ответил Форвин. "Я это заслужил. Пойдем, выпей с нами. Это того стоит."

Все спутники Скребка были выходцами из Западных Маршей, как и он сам. Как и Бор, хотя Бор давным-давно лишился корней и привык к свободе Дороги. Он не любил Западные Марши. Это была засушливая пограничная земля, порождавшая угрюмых людей. Ее жители сбились в кучу в своем углу таверны. Они сторонились арденцев и тихо переговаривались друг с другом. Большинство были воинами, но на них не было никаких знаков или цветов, которые могли бы выдать в них солдат определенной знати. Возможно, разбойники. В свете пылающего огня очага они выглядели как дьяволы.

Он взял предложенный ими эль, но сел отдельно от них. Форвин сел на табурет рядом с ним, и Бору это не понравилось. Он всегда боялся, что проклятие Форвина заразно. Бор рассеянно погладил Ку по мохнатой голове.

"Так расскажи мне, - начал Форвин, - что ждет тебя во дворце? Вряд ли ты гость лорда, и я не могу себе представить, что ты приглянулся какой-нибудь дворянке".

"Ну и болтун же ты! Лицо как вспаханное поле. Нет, я путешествую с рыцарем, а он - гость лорда Тора".

"Вот уж не думал, что ты станешь слугой. Скорее, мертвым в канаве. Он хорошо тебя содержит, этот рыцарь?"

Бор почесал шею. "Не то чтобы хорошо".

"Но ты поклялся служить ему?" - спросил один из жителей Маршей. У него была хорошая речь, богатый и хорошо поставленный баритон. В его голосе было что-то знакомое, чего Бор не смог распознать.

"Что-то вроде этого".

"Значит, связан". В отличие от прерывистого, метающегося взгляда Форвина, вестмаршец смотрел на Бора ровным оценивающим взглядом. Бор поерзал на стуле.

"Он выручил меня из небольшой передряги, - пояснил он, - но его боевые дни давно прошли. Я не хочу терять свои навыки, так что если бы у меня была другая работа..."

"Кто был твоим последним работодателем до этого рыцаря?" - спросил вестмаршец.

Прежде чем Бор успел ответить, вмешался Форвин. "В прошлый раз, когда мы расставались, Бор отправился в Некрад искать счастья, но, как он мне сказал, все пошло наперекосяк".

Вестмаршец протянул Бору свежую кружку. "Рассказывай". Его голос был чертовски знакомым.

"Ничего особенного. Контрабанда магических вещей. Меня поймали".

"Закон, запрещающий торговлю магией, несправедлив. Лорды накапливают силу для себя и наказывают тех, кто ищет крупицы волшебства. И как Лордам удалось заполучить это огромное количество магических сокровищ? Благодаря деяниям Девяти и самопожертвованию обычных людей".

"Ты говоришь, тебя поймали на торговле кровью?" - с недоверием спросил другой. "А разве наказание за это не смерть?"

"Через повешение", - ответил первый мужчина, который, похоже, был главным. “Но некоторые петли бывают длиннее, чем другие, и их трудно перерезать. Мир меняется, друг, - сказал вестмаршец. "Старый порядок вещей - это засохшее дерево. Оно погибло, когда пал Некрад, но Лорды поддерживают его. Скоро подуют весенние ветры и повалят гниль". Он встал, его мощная фигура возвышалась над остальными. Он оглядел Бора с ног до головы, а затем сказал: "Пойдем с нами".