Толпа окружила южные ворота. Бор отметил роты солдат, некоторые со знаменами Лиги, некоторые из свит отдельных дворян, потрепанные отряды наемников, разбивших лагерь за городскими стенами, пока Дорога не оттает. Без сомнения, их лорды уже были в городе. Трое путешественников встали в очередь на въезд в город. Торговцы и пилигримы, нищие и воры, рыцари и лорды. Длинная, очень длинная очередь.

"Неужели они не знают, кто я такой?" - спрашивал Руэл, пока они продвигались к воротам.

Бор разговорился с несколькими солдатами. Это были молодые парни, энергичные и рвущиеся в бой. Они были слишком молоды, чтобы помнить последнюю войну, но выросли на рассказах о героях, которые сражались в ней. Они прибыли из Аршота на службу к благочестивой леди Хелене из этой провинции. И направлялись в Некрад, чтобы сразиться с Дикими, по крайней мере, так предполагали. Ходили самые разные слухи о том, что происходило на севере – что Некрад пал, или что он осажден, и Девятеро сражались, чтобы удержать его, или что Лорды собирались отодвинуть границу с Дикими еще дальше.

Никто из них не знал, с чем им придется столкнуться на самом деле. Никто из них не знал, что им придется сражаться против героев из легенд.

Воротник из плюща дернулся. Бор посмотрел на Агилу, и она поднесла палец к губам.

Они подошли к воротам.

"По какому делу в Ардене?" - потребовал стражник.

"ИСКУССТВО!” - взревел сэр Руэл. Он пришпорил коня и легким галопом проскакал мимо стражников. Агила поспешила уладить дело, и их с Бором пропустили, не потребовав ни пошлин, ни взяток. На улицах было много народу, и Бор спешился, чтобы провести лошадь сэра Руэла сквозь толпу. "Во дворец!" - поторопил его Руэл, и его испуганный конь чуть не наступил на Ку, когда кто-то завопил в знак протеста.

Огромный дворец находился в центре города, и толпы людей становились все больше, по мере того как они продвигались в его сторону. "Здесь полстраны, черт возьми", - жаловался Бор, отпихивая с дороги какого-то неотесанного малладейльца.

"Ты не ошибаешься, - кивнул Руэл, - посмотри на знамена. Я давно не видел столько корон". Символы короны полагались только лордам. "Конечно, это флаг Ардена, а также коронованный корабль Побережья Эллса. А это - эмблема Вонда, только без короны и с зеленой змеей…” Он нахмурился, пытаясь разглядеть эмблему.

"Это эмблема старшего сына Лукара Вонда, - заметила Агила. "Тимеона Вонда. До недавнего времени был правителем Некрада".

"О-хо. Вот это будет интересный разговор". Руэл взглянул на самый дальний из флагов. "Мои глаза уже не те, что прежде. Это лошадь или единорог?"

"Лошадь", - ответил Бор.

"Тогда это лорд Брюк из Западных Маршей". Он пихнул Бора сапогом. "Твой досточтимый лорд, да, Бор? Ты родом из Западных Маршей, как сказала мне Агила".

"Не мой лорд".

Когда они подъехали к дворцу, Агила приказала остановиться. "Здесь есть конюх, которому я доверяю. Мы поставим лошадей на конюшню у него. Сэр Руэл, вы продолжаете путь во дворец. Идите в свою комнату и работайте, понятно? Позже у вас будет время поразвлечься".

"Работа, - вздохнул Руэл, - в основном закончена. А вдохновение часто можно найти на дне бокала".

"Бокал, возможно. Не больше. Я узнаю".

"И она тоже", - проворчал сэр Руэл. "Дьявольская женщина". Рыцарь неторопливо скрылся в толпе.

Бор последовал за рейнджером в конюшню. Агила воспринимала каждое препятствие как оскорбление, бросая взгляды на прохожих и проклиная всех, кто вставал у нее на пути. Бору такая грубость сходила с рук - он выглядел устрашающе, с его покрытым шрамами лицом и бойцовской стойкой. Агила была вдвое меньше его, но и ей все сходило с рук. Не та женщина, которой стоит перечить. Ку рысил за ними, время от времени отвлекаясь на интересные запахи, но всегда возвращаясь, чтобы держать Бора в поле зрения.

Конюшня находилась недалеко от главной улицы. Там Бор стал ухаживать за лошадьми, в то время как Агила и ее друг-конюх шепотом переговаривались в углу комнаты. Конюх был одет соответствующим образом, сапоги перепачканы конским навозом и все такое, но было в нем что-то, что напомнило Бору Агилу. То же чувство тайного знания, то же презрение. “Эльфийский взгляд” - так мог бы назвать это Бор.

"Не думаю, что они говорят о лошадях, - пробормотал Бор, водружая старое седло сэра Руэла на подставку. Ку подкрался поближе и бросил взгляд назад, как будто приглашал Бора присоединиться к подслушиванию. Собака была слишком умна, чтобы ее кто-нибудь поймал. Бор заколебался. Если Агила поймает его за подслушиванием, она...

К черту. Он протопал к ним.

"Что такое чертовы рейнджеры?" - задал он им вопрос.

Конюх поднял голову, на его лице смешались ярость и тревога. Агила подняла палец, но не стала затягивать ошейник. "Секрет, например".

"Ты таскала меня на каждый гребаный холм в Ардене, да еще и в подвалы барона. Допрашивала меня, издевалась надо мной, и - черт с ним, я заслуживаю ответов".