Ольва села на землю. Отсюда она могла видеть, как трое Диких, три маленькие точки, двигались в лесу у подножия холма, готовясь к отъезду. Они уходили на запад, в неизведанные края, подальше от Некрада, оставляя ее наедине с перевертышем. Теперь она была уверена, что Лату ничего не будет достаточно, что он никогда не отпустит ее по доброй воле. Она стала для него талисманом, защищающим от развращенности окружающего мира. Пока земля была изранена и разделена, он никогда не отпустит ее. Она была для него предлогом спрятаться здесь, в изоляции от всего мира.

Но в одном он был прав. Она прикоснулась к силе земли и хотела понять ее. Земля звала ее.

Прислушайся к земле. Она искала в сорняках, пока не нашла фигурку из кости. На ней была изображена спящая фигура - возможно, женщина. Женщина на кровати или в могиле.

Или под курганом.

Здесь Смерть возродилась.

При этой мысли ее охватил тот же волшебный трепет, что и в Фоссвуде. Она спустилась по дальнему склону холма, по крутому склону, как журавль, поскальзываясь на каменистой осыпи и цепляясь за тонкие, ненадежные молодые деревца, которые росли там. Затем посмотрела на небо, высматривая летящих птиц, но не увидела ничего, кроме серых облаков.

У подножия кургана она медленно и торжественно обошла его по периметру. Ей не потребовалось много времени, чтобы найти остатки старой тропы, заросшей ясенями и сорняками. Там же было несколько замшелых валунов, остатки какого-то древнего сооружения. Предки Диких жили в этих краях тысячи лет - а эльфы появились здесь задолго до них. Она гадала, кто воздвиг эти камни и кто их разрушил, но это было неважно.

Ольва опустилась на колени и стала копать сначала пальцами, а потом решила использовать кость как инструмент, отгребая край кургана. Здесь недавно копали другие, поэтому почва была рыхлой, и копать было легко, земля поддавалась ей, осыпалась. Курган оказался полым, и вскоре в нем образовалась щель, достаточно большая, чтобы она смогла пролезть.

Повеяло застоявшимся воздухом, зловонием смерти, и на мгновение ее охватил ужас. Какой-то давний инстинкт журавля подсказывал ей взлететь, оставить страх позади. Я встречусь со страхом лицом к лицу, а не убегу от него. Я съем его. Вместо журавля она представила себя ламмергейром, бородатым горным стервятником, который разгрызает кости своего страха и лакомится его костным мозгом.

Она заползла в курган.

ГЛАВА 40

Под курганом было что-то странное.

Когда глаза привыкли, ей на мгновение показалось, что перед ней величественная гробница со сводчатым потолком и каменными колоннами. Там лежал скелет, увитый гирляндами увядших цветов и украшенный драгоценностями, подобающими величайшей из королев. Но потом Ольва моргнула и увидела лишь узкий туннель, червеобразно извивающийся в земле, со стенами и полом из грязи и спутанных корней. Лат предупреждал ее, что это опасное место. Она сделала несколько шагов вперед, и туннель поплыл вокруг нее, как палуба корабля в море, и, казалось, разделился на множество ответвлений там, где раньше был только один путь.

Ольва закрыла глаза и потянулась к тому ощущению, которое было у нее раньше, к мечте о тихих холмах и знакомых полях Эрсфеля, о зеленой нити, проходящей через все это. Сила земли была там, так же как и здесь, во тьме могилы Смерти в сердце первобытного леса.

Она вошла в туннель, а когда крыша стала слишком низкой, чтобы идти, пошла согнувшись, а когда туннель впереди оказался завален грязью и корнями, поползла. Я ходила по Серым Землям, сказала она себе, я вошла в царство Смерти и вышла оттуда. Я смогу это сделать.

Ее охватил ужас, и она была поражена внезапной уверенностью, что этот туннель ведет обратно в Серые Земли, что там ее ждет только смерть. Перед ее мысленным взором предстал серый склон, простирающийся перед ней. Лорд Бессимер, шаркая ногами, спускался по склону, с его монашеской рясы капала кровь. Впереди него небольшой вереницей шли все те, кого она убила. Безымянный парень, которого она зарезала в лесу, и капитан Абран, хмуро смотревший на нее с гротескно распухшим лицом, с петлей из плюща, все еще туго затянутой на его шее. Там были ее родители, Длинный Том, ползущий вниз по серому холму, его парализованные ноги волочились по жухлой траве, а Майя бессмысленно бродила рядом с ним. В тумане было еще больше призраков, гораздо больше. Там, к своему несчастью, она увидела леди Эрдис, идущую рука об руку с молодым Данвельдом. И - да хранят ее заступники - кто это был во главе гробовой процессии? Что за фигура, черты которой терялись в тумане, обернулась и посмотрела на нее, словно приглашая идти дальше в смерть?

Ей хотелось убежать. Вылезти обратно и ждать, пока взойдет солнце. Но вместо этого она сказала себе, что это всего лишь кошмар, и огляделась вокруг, пока снова не нашла ту зеленую нить, и видение Серых Земель не исчезло.

Она пошла дальше.