"Я учил Талис делать это", - закричал Лат. "Я знаю, что это можно сделать. Постарайся!"

"Должен быть другой способ".

"Есть старые обряды, - пояснил Лат, - но они слишком опасны. Альф сказал, чтобы я присматривал за тобой. Защищал тебя".

"Ты бы посоветовал Альфу бежать от опасности? Или ты бы предупредил его, чтобы он мог встретить ее с открытыми глазами?" Она почувствовала, как дрожь пробежала по ее телу, когда заговорила. Жрецы проповедовали о греховных опасностях силы земли, о богохульстве Диких. Теперь она знала, что церковники лгали, но страх и стыд все еще скрывали силу земли. Она должна была настаивать на своем, пока у нее еще оставалось мужество. "Покажите мне эти обряды!"

"Нет. Прислушайся к земле".

Разочарование Ольвы выплеснулось наружу. Она была здесь, замерзшая и одинокая, вдали от всех, кто был ей дорог, а безумная птица кричала, чтобы она увидела магию земли. "Тогда научи меня правильному заклинанию!” - крикнула она. "Каким-нибудь волшебным словам!"

"Это магия звезд, магия эльфов. Сила земли тоже может это делать, но не так, как смертные. Это не наш язык". Лат сделал жест клювом. "Гора. Река. Небо. Камень. Мясо. Кровь. Наши слова. Слова Диких для дикой магии". Он забормотал еще что-то на языке Диких. Это было похоже на звериное рычание.

"Твои слова", - пробормотала Ольва. Она повернулась спиной к Лату и направилась вниз по склону к хижине. Позади нее хрустнула ветка, дерево застонало под тяжестью чудовищного тела, которое принял Перевертыш. Она не оглянулась, хотя слышала, как Лат крадется за ней, и от его когтей вниз по склону осыпается щебень.

Ольва остановилась у входа в хижину.

"Ты не войдешь, - сказала она, - в таком виде".

Затем нырнула под занавес из шкур и отшвырнула с дороги скудные пожитки Лата своей здоровой ногой. Хижина, которая уже несколько недель была ее домом - ее тюрьмой, - внезапно привела ее в ярость. Она мирилась со всеми ее недостатками, потому что считала ее временным лагерем, а до этого месяцами стояла в грязи как журавль, так что вряд ли могла судить об этом, но теперь все это отталкивало ее. Она разожгла костер и поставила рядом котелок, чтобы он нагрелся, а затем занялась заделкой щелей в плетеных стенах. Возможно, Лат и мог переносить холод с помощью своей магии, но Ольва замерзала по ночам.

"Мы еще не закончили, - прорычал Лат снаружи. Во что бы он ни превратился, оно было больше лошади. Чудовищный желтый глаз уставился на нее сквозь щель в стене.

"На сегодня все", - огрызнулась Ольва. "Если хочешь быть полезным, принеси еще воды. Еще я видела грибы вон у того поваленного дерева".

К тому времени, когда сумерки поглотили руины Даэрох Нала, Ольва приготовила рагу, и хижина стала больше похожа на дом, а не на звериное логово. Лат настороженно огляделся. "Мне все это не нужно".

"Возможно, и нет. Не все мы оборотни, которые могут отрастить мех, чтобы защититься от холода, или превратиться в соню, когда пусто в животе. Я видела, как ты это делаешь".

"Ты тоже можешь. Ты уже использовала силу земли". И снова в голосе Лата прозвучала обида, словно отказ Ольвы овладеть магией был намеренным оскорблением.

"По ошибке".

"По ошибке, в Некраде", - прорычал Лат. "Вернешься, и инфекция разрастется".

"А что, если я не вернусь в Некрад? Мы можем отправиться на поиски Альфа. Вернуться в Саммерсвелл". Назад в Эрсфель, - пронеслось у нее в голове.

"Нет".

"Почему нет?"

"Война", - прорычал Лат, словно это был ответ.

"И что, ты боишься? Зверь из Девяти? Альф сейчас в Саммерсвелле, сражается за нашу безопасность, и я уверена, что ему не помешала бы твоя помощь".

"Я не боюсь". Глаза Лата сверкнули в свете костра, как у кошки. "Но я знаю, что произойдет. Не предвижу, а знаю". Он подвинулся ближе к Ольве и сел рядом с ней. "Несколько лет назад Альф пострадал, да? Его поймал линнорм, и он покинул Некрад. Наша с ним задача была держать Ямы в узде. Это то, что мы все решили, все, кто остался. Тогда мы привели мир в порядок. Гундан позаботился бы о дварфах, Лаэ - эльфах. Берис разберется с Саммерсвеллом, а Турн поговорит с Дикими. Ян утихомирила бы рейфов, Блейз - Башню Плача. А мы с Альфом - с Ямами, вампирами и прочими монстрами. Работа убивать. Только все это рухнуло. Турн и Ян уехали. Берис и Блейз не хотели со мной разговаривать. Гундан и Лаэ поссорились. Остались только я и Альф, а потом Альф тоже ушел. Я был один. Я думал, что смогу все сделать, убить то, что нужно убить. Думал, что смогу использовать силу Некрада и сразить любого врага. Но Некрад развратил меня. Я потерял себя. Как ты потеряла себя в журавле, да, только… это не птица. Не что-то естественное. Порождения Ям, порождения чанов и колдовства".

По худощавому телу Лата пробежала дрожь, и она мельком увидела его лицо, на котором отразились воспоминания об этих переменах. Она отвела взгляд.