“Наверное, это глупая идея", - сказал меч, но Альфу нравилось думать, что он слышит в его голосе нотки сомнения.

"Да".

Держись подальше от стрел.

Альф подошел к северным воротам. Справа от него дорога, ведущая к Аршоту, была до жути пуста. Он никогда не видел эту мощеную дорогу такой пустынной. Страх опустошил эту землю.

Неподалеку от города стояли две сторожевые башни. В более мирные времена они служили будками для сбора платы за проезд.

"Кто там идет?" - окликнул часовой с правой башни.

Альф поднял свой щит. "Ты же, черт возьми, видишь это, да?"

"Ламмергейр мертв!"

Альф вытащил Разрушитель Чар и постучал мечом по Дороге. Из клинка вырвался импульс силы, сотрясший землю. Брусчатка треснула. "Простите", - пробормотал Альф.

С обеих башен полетел град стрел. Альф взмахнул мечом в воздухе. Стрелы разлетелись в щепки на лету, осколки дождем посыпались вокруг него. "Не делайте этого", - крикнул он. "Я здесь под флагом перемирия".

"У тебя нет флага!" - крикнул часовой.

"Да, я не смог его найти".

Вокруг него посыпались новые стрелы. Он отбил их.

"Послушайте!" - закричал он. "Я просто хочу поговорить с тем, кто здесь главный. Из города, а не из армии". Он указал мечом. "Я буду вон в том трактире".

Это был придорожный трактир, недавно заброшенный. Альф мог представить, как весть о поражении под Харнсхиллом опустошила это заведение, как посетители и трактирщик бежали в поисках спасения в город. Они покидали его в такой спешке, что там еще можно было найти эль. Альф воткнул меч в устланный соломой пол, по примеру Диких, и сел за стол, чтобы выпить.

"У меня есть ножны, знаешь ли, - проворчал меч. "Не нужно каждый раз загонять меня в пол".

"Это знак Диких, означающий перемирие".

"Знаю. Сомневаюсь, что кто-то еще в радиусе сотни лиг знает. Я хочу сказать, что с тех пор, как мы покинули Некрад, я проткнул больше полов, чем плоти".

"Вчера мы убили кровавого Рыцаря Роз".

"Это было вчера". Разрушитель Чар вздрогнул. "Я чувствую страх в Авосе. Они предвкушают резню. Зачем отказывать им?"

"Теперь ты будешь вести себя тихо", - сказал Альф.

Он уселся поудобнее и стал ждать. В жаркий день эль был желанным, но ему чего-то не хватало. Альф достал из Некрада флягу с целебным напитком, собираясь добавить в эль немного – у напитка не было настоящего вкуса, но он бодрил, как будто окунаешь голову в стремительный горный поток, - но фляга была пуста. Он хмыкнул и все равно допил эль: бок болел в том месте, куда его ударил Рыцарь Роз. А Ильдорэ ударила его ножом. И линорм. И великан. И еще один линнорм.

И много чего еще.

Он налил себе еще кружку, затем сделал паузу и принес еще одну, которую поставил перед Разрушителем Чар.

"Ты, должно быть, шутишь".

"Будь я проклят, если собираюсь пить в одиночку".

"Я - меч, владетель".

"Зови меня просто Альф".

"Не буду".

Альф поднял свою кружку. "Тогда за отсутствующих друзей". Вокруг стола, разумеется, было восемь пустых стульев. “Ян как-то сказала мне: "Альф, я благословляю тебя, ведь ты несешь надежду всему миру". Как можно сказать такие чертовски ужасные вещи своему другу. Нести надежду мира - кто может сделать это в одиночку?"

"У тебя есть я, Владетель".

"Да. Есть". Альф осушил свою кружку. "Сэр Ламмергейр и черный меч, связанные вместе на все времена. И что хорошего в ужасном сэре Ламмергейре, кроме убийства? Отправляйся на юг, Альф, и защити мечту моего сына. И как же я это сделаю, Ольва? О, неужели убивая людей? Да."

"Мне не нравится твое настроение, Владетель".

Снова послышался стук копыт снаружи. Он потянулся, чтобы убедиться, что Разрушитель Чар в пределах досягаемости, но оставил меч на месте.

В дверях трактира появились двое вооруженных стражников - мужчина и женщина. Они были одеты в ливреи Авоса, а на их табардах был вышит знак моста. У одного было короткое копье, у другой - арбалет, выкованный в Некраде. Они вошли настороженно, словно искатели приключений, проникшие в логово дракона. Ее лицо было скрыто позолоченным шлемом, но Альф узнал Агилу. Арбалет был направлен прямо на Альфа, а палец лежал на спусковом крючке.

"Не надо, - сказал Альф. "Я просто хочу поговорить".

Другой стражник, сжимая копье в дрожащей руке, крикнул: "Безопасно!"

Вошли еще двое. Один из них, судя по великолепию его шляпы, был епископом. Другой, пожилой мужчина, несмотря на летнюю жару, был закутан в тяжелый плащ, на шее у него висела золотая цепь, символизирующая его должность. При входе он оперся на руку епископа. Альф не сразу узнал его.

"Уриен?"

Бывший губернатор Некрада - предшественник Вонда - сжал руку Альфа. "Сэр Альфрик", - прошептал он. "Вернулся из мертвых. Ты меня не удивляешь".