Это было правдой; он уже слышал подобные слова от лорда Брачана, когда-то давно, целую жизнь назад, в лагере на краю замерзшего Кладбища. “Эта зима станет для нас гибелью. Мы не можем продолжать осаду Некрада, а наши разведчики сообщают, что с севера идут новые враги. Если мы не найдем способ пройти мимо костров Каменных Драконов, вся надежда будет потеряна".

Пейр нашел способ. Пейр сотворил чудо. Он тайно провел Девятерых через Ямы во вражеский город. Они пробирались тайными тропами, по улицам с рейфами, пока не пришли к крепости Темного Властелина. И там они убили лорда Боуна и спасли мир.

"Давай, - сказал Альф, - скажи Брачану, что я жду чуда".

Вечером третьего дня Берис проскользнула в трактир.

"Бармен, - потребовала она, - ваше лучшее вино, в вашем самом удобном для броска кубке". За шуткой Альф видел, что она едва сдерживает ярость.

"Я думал, ты ушла по теневым делам".

"Так и есть. С момента нашего последнего разговора я проехала четыре провинции. И я не шутила насчет выпивки".

Он принес ей кружку, и она с жадностью выпила. Когда кружка опустела, она постучала ею по столу. "Брачан думает, что ты сошел с ума".

"А ты что думаешь?"

"Я беспокоюсь, что духи шепчут тебе на ухо. Или в твоих снах. Это похоже на Ян".

"Нет. Лишь я".

"Ты просто решил сбежать и спрятаться в трактире?"

"Я не прячусь. Я отправился в Авос и велел им сдаться, как и намеревался Брачан". Альф наполнил ее кружку и налил себе. "Кстати, там командует Уриен".

"Я знаю. Мне всегда нравился Уриен".

"Так зачем же ты его отравила?"

Она поморщилась. "Потому что он пытался помешать мне переправлять магические камни контрабандой на юг, Неповиновению. Потому что он мешал мне, Альф, а дело превыше всего". На этот раз она отпила эля более задумчиво. "Ты достучался до него?"

"Может быть".

"Не удалось", - вставил Разрушитель Чар.

"Там был епископ и... как вы их называете? Шпионы лордов?"

"Рейнджеры". Берис выделила это слово, придав ему ядовитый оттенок.

"Они выступили против меня. Но Уриен – он был с нами в Некраде. Он знает, на что способна магия эльфов-колдунов. Думаю, он поймет, что к чему".

"Ты думаешь". Берис достала из кармана монету и стала подбрасывать ее костяшками пальцев. "Альф думает. Вот это действительно странное предзнаменование".

"Дайте ему несколько дней".

"Несколько дней, и мы рискуем проиграть навсегда, Альф. Я не устаю повторять тебе, что это наш последний шанс восстать против Лесных эльфов. У нас больше никогда не будет такой магии, нам больше никогда не удастся застать их врасплох. Мы потеряем Авос, и они смогут укрепить Аршот. Они снова захватят Краунленд. Отрежут нас от наших союзников в Западных Маршах. Оттеснят нас обратно в Илавентур. И знаешь ли ты, что тогда произойдет, Альф? Ты знаешь, чего нам может стоить твоя принципиальная позиция?"

Альф не ответил. Он уставился в темную глубину своей кружки.

"Всего. Они убьют нас, Альф. Спустись вниз по реке, и ты увидишь руины Минар-Кула, старой столицы. Мы исследовали эти гробницы, когда были молодыми, помнишь? Так вот, через несколько веков какой-нибудь другой искатель приключений сможет отправиться исследовать руины Илавентура, и Эллспорта, и даже кровавого Эрсфеля, Альф, потому что они убьют нас всех за то, что мы бросили им вызов. А эльфы все еще будут там, неизменные, еще более защищенные. Они найдут лучшие способы контролировать человечество, пока наши дети не перестанут даже представлять, что такое неповиновение. Вот чем ты рискуешь, совершая это - это стояние!"

"Есть и другой вариант, - сказал Альф. "Мы возвращаемся домой".

"В Некрад?"

"Да, в Некрад. У Блейза было несколько месяцев, чтобы подготовить оборону города. Мы дополним их. Мы вернемся в Эллспорт и поплывем через залив. В Новых Провинциях полно земли для всех, кто захочет отправиться с нами. Мы вернемся в Некрад, где Заступники не смогут шпионить за нами, а Лесные эльфы не смогут вмешиваться. Там мы будем в безопасности".

По лицу Берис пробежала тень недовольства. Любой другой мог бы этого не заметить, но Альф очень хорошо знал своего друга.

"В чем дело?" - спросил он.

Берис не встретила его взгляда. "Вероятно, ничего особенного. Я слышала, что в Новых Провинциях какие-то проблемы. Уверена, ничего такого, с чем нельзя было бы справиться, но оружие, которое обещал нам Блейз, так и не прибыло".

"Проблемы", - повторил Альф. "Какого рода? С кем ты разговаривала?"

"Из Некрада трудно что-то достать, - защищаясь, ответила Берис, - когда Заступники следят за морями, а на Побережья Эллса царит хаос. Возможно, это пустяк - у нас и раньше бывали задержки".