Хватка вампира была железной. "Прошлой ночью пролилась эльфийская кровь. На одного из старейшин напала тварь из Ям. Во времена лорда Боуна такого бы не случилось - все звери склонялись перед нами и лизали наши руки. Ильдорэ - лучшая из охотниц - отправилась выследить тварь и отомстить за оскорбление. Я заменю ее в вашем совете".

"Альф дал Ильдорэ место в совете, - сказала Ольва. Древняя эльфийка обладала огромной силой. Это было все равно что идти рука об руку с тигром.

"Я старше Ильдорэ, а обладатель черного меча ушел далеко-далеко. Говорят, что он пал в бою".

"Он мой брат, - ответила Ольва, - и он не умер".

"Он смертен", - произнесла Скеррис, как будто это решало все.

Они собрались в зале совета. Тредей вздрогнул, увидев Скеррис, и, казалось, собирался возразить, но вместо этого склонил голову. Ольва, занимая свое место, краем глаза заметила, что он пристально смотрит на нее. Эрдис все еще была в Некраде, и они с младшим сыном сидели рядом с Ольвой. Лорд Бессимер уже присутствовал и, казалось, дремал. Скеррис выбрала место рядом с ним. Смертный и бессмертный; Бессимер, такой хрупкий, что мог рассыпаться в прах при перемене ветра, и Скеррис, юная и прекрасная - а ведь она была старше его на бесчисленные века. Даже когда сын Эрдис станет таким же дряхлым, как старый Бессимер, Скеррис останется неизменной.

Блейз прибыл в вихре глаз и изодранном плаще, вокруг него развевались таинственные ветры. Дервин следовал за ним, опираясь на плечо Торун в поисках поддержки. Увидев обеспокоенное лицо Ольвы, он сделал пренебрежительный жест, приказывая ей не волноваться.

Обычное место Торун было рядом с Ольвой, но там теперь сидел молодой Данвельд, поэтому Торун заняла кресло клерка в задней части комнаты, опустив глаза.

"Начнем, - заявил Дервин.

Они как могли собирали воедино слухи и обрывки новостей с юга, но в них было так много пробелов. Все, что можно было сказать с уверенностью, - это то, что Саммерсвелл охвачен хаосом. Ольва подумала о своем доме, уютно расположившемся среди лесистых холмов. Последняя война почти не затронула Эрсфель; она хотела помолиться, чтобы его снова пощадили, но поняла, что молиться ей некому.

"Разве мы не можем послать наших собственных шпионов на юг?" - спросила она. "К лорду Брачану возможно? Они могли бы передать сообщение Альфу..."

"Если он еще жив", - пробормотал Тредей.

"Или хотя бы узнать, что происходит?"

"Кого бы нам послать?" - спросил Блейз. "У нас на службе мало надежных людей, и ни один из них не подходит для такой задачи. Пойманного шпиона могут обратить и использовать против нас".

"А как насчет Ильдорэ?" - спросил Данвельд. Все повернулись, чтобы посмотреть на сына Дуны, и даже мальчик, казалось, был удивлен, что заговорил. Он прикрыл рот рукой.

Тредей кивнул. "Она и раньше тайно посещала южные земли и, вероятно, сможет найти Ламмергейра. Это достойная мысль".

Леди Эрдис нахмурилась. "Она искалечила моего сына и напала на мой дом. Я бы решила, что ее следует наказать, а не поручать ей такую миссию. Но, с другой стороны, вы дали ей место в этом совете, так что очевидно..." Она сглотнула. "Очевидно, что Некоронованный Король снисходителен". Ольва догадалась, что Эрдис не собиралась выступать против эльфийки-колдуньи, но статус Ильдорэ явно ее раздражал. Та завоевала доверие Альфа, потому что тоже сражалась против лорда Боуна, а Альф всегда доверял ветерану той войны больше, чем кому-либо еще.

"Где Ильдорэ?" - спросил Дервин.

"На эльфа-колдуна в Вольностях напало порождение Ям", - ответила Ольва. "Она отправилась на охоту за ним."

"Врата в Ямы должны быть запечатаны, но охотники за реликвиями подобны мышам", - фыркнул Тредей. "Они прогрызают себе путь повсюду. А без Ламмергейра и Перевертыша Лата, сдерживающих порождения Ям, мы можем ожидать новые вторжения снизу".

"Нет. Я овладел заклинаниями лорда Боуна", - сказал Блейз. "Я повелеваю порождениями Ям. Они не выйдут без моего разрешения. Так что то, что поразило эльфа, не было их созданием".

Голова Скеррис резко повернулась, чтобы посмотреть на Блейза, и воздух затрещал от какого–то невидимого магического разговора - или конфликта. Все остальные неловко зашевелились, психическая волна напоминала давление в воздухе перед бурей. Только Дервин казался невозмутимым.

"Даже заклинания лорда Боуна, - пробормотал Тредей, - не были непогрешимыми".

"А мои - да", - заметил Блейз. Он взглянул на ватлинга с такой силой, что у Тредея по коже побежали мурашки.

Настроение в комнате испортилось. Это было удручающе после победы над Вондом и известий о победе в Ардене.

"Я поговорю с Ильдорэ", - кивнула Ольва. "Что еще?"

"Церкви Заступников, - сказал лорд Бессимер, - я прошу восстановить их".

"Заступники не имеют здесь власти". В голосе Блейза звучало раздражение. "Церкви бессмысленны".