Она знала, что выглядит потрясающе, хотя ее внешность была необычной. Она каждый день смотрела на себя в зеркало: дикие темные вьющиеся волосы, спадающие по спине, которые она каждый день пыталась собрать и уложить в пучок, но он никогда не держался дольше нескольких часов. Смуглая кожа, доставшаяся ей от отца, невысокий рост с соблазнительными изгибами, унаследованными от бабушки. И самое главное – сверкающие золотистые глаза, которые были отличительной чертой семьи Салазар на протяжении многих поколений, сочетание карих и ореховых оттенков, настолько светлых, что на солнце они казались жидким золотом, а в темноте – сияющими топазами.

Притягательная снаружи, гниющая внутри.

Но разве не все они гнили с разной скоростью и в разной степени?

Она продолжила свой путь.

Она знала, почему ее приглашали в различные группы – потому что она была диковинкой и выглядела необычно красивой, – но отвергали, когда узнавали, что она – Салазар. Люди интересовались ею, но не настолько, чтобы рисковать репутацией своей семьи, ассоциируясь со скандалами, которые в последнее время были связаны с ее фамилией. Она была уверена, что со временем всё забудется и люди перейдут к следующему скандалу. На самом деле ей было все равно, но это постепенно начинало действовать ей на нервы.

Большинство учеников, попадавших в Мортимер, были отличниками в учебе, что делало его еще более эксклюзивным. Отстающих детей, даже если они были наследниками, как она, отвергали. Репутация Университета основывалась на заслугах и мощных связях, сформированных в годы становления, которые превращались во влиятельные альянсы во внешнем мире.

Именно поэтому большинство студентов уже знали свои специальности и выбирали модули, которые подбирал для них их куратор. Встреча с ним также была обязательной частью процесса, особенно на первом курсе. Именно поэтому Салем входила в небольшое, но роскошное фойе, ожидая, когда ее куратор закончит предыдущую встречу.

Она посмотрела в окно – вид со второго этажа административного здания стоил миллионы. Мортимер был настоящим джекпотом в сфере недвижимости. Она знала об этом, потому что ее отец когда-то был магнатом в этой сфере, и она всю жизнь слышала, как он рассказывал о недвижимости.

А это? Этот замок был на вес золота.

Территория, которая начала расширяться после постройки главных башен в 1500-х годах, – университетский кампус – занимала тысячи акров и состояла из двух основных блоков за пределами университетских школ: административного, в котором также находилась библиотека, и студенческого, предназначенного для тех, кто находился на нижней ступени социальной иерархии, например тех, кто получал стипендии, или тех, кто был связан со скандалами, как она. Большинство студентов среднего и высшего звена, а также преподаватели и сотрудники имели жилье по всему городу, от небольших коттеджей до огромных особняков.

Но всё это было не так впечатляюще, как само место. Город Мортимер располагался на вершине небольшой горы, выступающей в море, и был последним участком суши перед тем, как бурлящие воды захватывали ее. На берегу одиноко стоял маяк, который не использовался уже несколько десятилетий и был выведен из строя, а за ним возвышалась безымянная гора поменьше, которая когда-то была домом для потухшего вулкана.

Поистине прекрасное, но мрачное зрелище.

Замок пережил немало исторических событий: от жилого поместья до почти заброшенного, за исключением нескольких помещений, использовавшихся в качестве тюрьмы, и наконец превратился в учебное заведение. В наши дни весь Университет располагался в самом замке, построенном из великолепных коричневых и серых камней и металлов, а из его окон, расположенных близко к скале, открывался захватывающий вид на бескрайнее море. Это было поистине вдохновляющее, потрясающее место, возможность побывать в котором выпадала очень немногим.

Звук голосов и открывшаяся позади нее дверь заставили ее замереть. Повернувшись, она увидела выходящую из комнаты студентку, которую она знала по своему жилому корпусу. Они пересекались несколько раз в общей зоне, и сейчас обменялись вежливыми улыбками в знак приветствия.

— Мисс Салазар, — ее куратор, доктор Бейн, – пожилой, грузный джентльмен, похожий на дедушку из ушедшей эпохи, с седыми волосами и подкрученными усами, теплой улыбкой и мерцающими сероватыми глазами, пригласил ее зайти.

Салем вошла в маленький кабинет, отделанного деревом в коричневых тонах, с видом на море с одной стороны и книжной библиотекой с другой. В комнате стоял запах старых бумаг и свечей с бергамотом и жасмином, которые, как она знала, подарил ему один из студентов перед отъездом. Он был почти сладким.

Доктор Бейн уселся за свой стол, заваленный бумагами. Салем слышала, что он был блестящим профессором, пока не потерял дочь и слегка не обезумел от горя. Она могла это понять. Возможно, именно по этой причине она чувствовала к нему некоторую симпатию. Это, и еще его отношение. Университет не хотел терять его совсем, поэтому совет назначил его куратором, чтобы он помогал младшим студентам, и он прекрасно справлялся с этой работой почти десять лет, если верить записям сестры Салем.

Ее собственный недельный опыт общения с ним до сих пор был довольно приятным. Он выслушивал, задавал наводящие вопросы и помогал ей самой сделать выбор, никогда не проявляя снисходительности или безразличия. Казалось, он искренне интересуется ее будущим, что было для нее совершенно чуждо.