— Итак, как прошла ваша первая неделя? — спросил доктор Бейн, его тон был теплым, а глаза за круглыми очками светились.

Салем выдавила из себя улыбку.

— Полагаю, настолько хорошо, насколько можно было ожидать.

Он слегка нахмурил брови, отчего морщинки вокруг его глаз углубились.

— Вы недовольны каким-то из модулей?

Она покачала головой.

— Нет, они замечательные. Мне действительно нравится все это изучать. — И ей правда нравилось. У нее были «Введение в криминологию», «Введение в криминалистику», «Психология» и дополнительный предмет – «Виктимология», который она выбрала сама. В промежутке между старшей школой и бакалавриатом она прошла годовой онлайн-курс по криминалистике, и это очень помогало.

— Тогда в чем проблема?

Она не знала, как это объяснить. Она чувствовала себя неспокойно. Возможно, из-за взглядов, которые иногда бросали на нее сверстники, казалось, знавшие о ее жизни всё, и открыто обсуждавшие ее, в то время как они не знали ничего. Возможно, дело было в отсутствии каких-либо зацепок, ради которых она сюда приехала. Возможно, из-за отсутствия новостей о найденном ею теле, как будто после обнаружения оно исчезло. Если бы она не сделала снимок, то начала бы сомневаться, не выдумала ли она всё это. Или же дело было в том, что она больше не видела его, Каза, хотя, очевидно, искала его.

После того первого вводного занятия он отсутствовал всю неделю, стол в углу пустовал, почти насмехаясь над ней, так же, как его всезнающая ухмылка. Она не видела его и в кампусе, хотя, надо сказать, она не отваживалась ходить куда-либо, кроме своих занятий, жилого корпуса и «Би-би-си» каждое утро.

Возможно, дело было в этом.

А может, это был призрак ее сестры с развевающимися волосами и протянутой рукой на вершине того проклятого маяка, который преследовал ее по ночам и звал за собой.

Это могло быть всё или ничего из этого. Она не знала.

Она пожала плечами.

Пожилой мужчина вздохнул, снимая очки.

— Послушайте, мисс Салазар. Я знаю, что горе от потери близких никогда не проходит. Поверьте, я действительно знаю об этом.

Салем знала, что так и было. Все в кампусе знали.

— Мой совет? — продолжил он. — Сосредоточьтесь на том, чтобы стать профессионалом в своей области. Я знаю, что вы увлечены своей специальностью, а это уже ставит вас на ступень выше большинства студентов, которые выбирают что-то, руководствуясь логикой или не понимая своего предназначения. Поставьте перед собой цель и работайте над ней.

Салем кивнула. У нее действительно была цель.

— Спасибо. Я так и сделаю. Именно поэтому я хотела поговорить с вами о премии за выдающиеся достижения.

Доктор Бейн на секунду замолчал, затем прочистил горло.

— Управляющий совет собирался прекратить их присуждение. Никто не проявлял интереса к этим премиям с тех пор, как…

— Последние два года, — перебила Салем. — Я знаю, доктор Бейн. Но я хочу подать заявку.

В комнате воцарилась тишина.

Пожилой мужчина долго смотрел на нее.

— Могу я спросить, почему, мисс Салазар?

Салем сохраняла спокойное выражение лица, называя вескую причину, которую никто не стал бы подвергать сомнению.

— Это восстановит доброе имя моей семьи. Мое прошение может быть встречено насмешками, но если я выиграю, то хоть немного, пусть и не полностью, но смою часть позора с имени Салазар, по крайней мере в Университете.

Это прозвучало почти убедительно.

— И это никак не связано с тем, что ваша сестра была последней претенденткой на премию? Она была отменена два года назад в память о ней.

Доктор Бейн был умным человеком.

— Значит, будет правильно, если именно моя семья продолжит это дело, — заявила Салем. — Эта награда веками помогала студентам, давала им стимул к успеваемости, обеспечивала финансовое и социальное положение. Даже для тех, кто не выиграл, уже то, что их заявку приняли, было большим событием. Это должно продолжаться.

Премия за выдающиеся достижения – это традиция, заложенная много веков назад советом Университета, награждать по одному студенту от каждой школы в своей области. Это была одна из самых престижных наград, которую можно было получить, но помимо этого, она сопровождалась трастовым фондом, открытым советом на имя победителя, и давала ему возможность создать свое собственное наследие. Будущие дети победителей получали те же возможности, что и дети из семей, наследующих это право поколение за поколением. Это была одна из причин, по которой премия была популярным способом получения стипендий, стартового капитала и просто не связанной с наследием возможностью почувствовать свою значимость.

Доктор Бейн еще какое-то время обдумывал ее слова, затем кивнул.

— Я поговорю об этом с советом. Вы уверены, что хотите подать заявку? Первокурсники никогда не делали этого раньше.

Салем кивнула.

— Вам придется подготовить очень убедительное досье, мисс Салазар. У вас есть какой-то конкретный проект?

Салем покачала головой.