Вскоре долину оглашает стук копыт, и из-за поворота появляется Бреннен с полными седельными сумками. На нем надето толстое суконное пальтишко, но даже под этой одеждой угадываются очертания его широких плеч и рельефных рук.

У меня внутри все сжимается, щеки горят, и я поспешно отвожу взгляд. Что со мной не так? Несколько дней рядом с мужчиной в моей долине — и я внезапно растеряла все остатки здравого смысла?

Он снимает седельные сумки и седло, угощая Сейбл несколькими кусочками сахара. У меня во рту мгновенно слюнки текут, пока лошадь хрустит ими, а Бреннен ласково гладит ее по морде. Стыд и неловкость жгучим пламенем разливаются в животе.

Я завидую лошади.

— Смотрю, ты зря времени не теряла, пустила в ход мой дан, — ворчит Бреннен, явно раздраженный холодом. — Хотя, по правде говоря, он тебе и не нужен. Магия и так будет согревать тебя — с даном или без.

— Я… эм… — заикаюсь я, чувствуя необъяснимую неловкость. — Ну… это приятно. Я мерзла уже очень долгое время. Но вообще-то я развела его для тебя. — Мой румянец расползается по шее, и я отворачиваюсь, пытаясь скрыться от его взгляда. — Погода портится, и к ночи станет еще холоднее.

— Я справлюсь, — упрямо бросает он, неизменно твердолобый, доставая из сумы еще одно одеяло.

Я вздыхаю.

— Разве не глупо упрямиться и мерзнуть безо всякой причины? — спрашиваю я, но он демонстративно игнорирует меня.

Я наблюдаю за тем, как он распаковывает вещи — движения у него скованные и напряженные. Его разочарование ощущается почти физически, словно клубок змей в груди, и я растираю ребра ладонью, пытаясь унять это тягостное чувство. Он не смотрит на меня и нарочно держится вне досягаемости моей цепи.

— В чем дело? Боишься, что я тебя подожгу? — поддразниваю я. Бреннен замирает, судорожно вцепившись в одеяло.

— Скорее боюсь, что ты утащишь еще пару данов, если я подойду слишком близко.

Я протягиваю руки к огню, наслаждаясь теплом.

— Ох, замолчи. Я уже столько раз подходила достаточно близко, чтобы коснуться тебя, и ничего подобного не делала. Это ты почему-то не можешь удержаться от того, чтобы не прикоснуться ко мне, — бросаю я с дразнящей ухмылкой. Жилка на челюсти Бреннена дергается.

— Как по-твоему, почему магия переходит к тебе именно от моих прикосновений? — спрашивает он, застигнув меня врасплох.

Я улыбаюсь, радуясь тому, что он наконец ведет со мной нормальный разговор, не обвиняя ни в чем ужасном.

— О, это прекрасный вопрос. Может, ты подсознательно хотел поделиться ими со мной?

Он фыркает.

— Последнее, чего я хочу, — это лишаться магии, а уж тем более делиться ею с тобой.

Я закатываю глаза.

— Я уже говорила тебе столько раз: можешь попытаться забрать их обратно.

Он скрещивает руки на груди и наконец смотришь на меня.

— Ты и правда отдала бы мне то тепло, которого не чувствовала целое столетие?

Мои губы трогает легкая улыбка.

— Ну, я развела для тебя костер. Надеюсь, если бы я вернула тебе дан, ты ответил бы тем же.

Языки пламени взмывают вверх и весело потрескивают, словно соглашаясь со мной.

Облака закрывают солнце, и температура падает еще сильнее. Бреннен вздрагивает от холода, разворачивает одеяло и кутается в него.

— Ради Судеб, ты упрям как баран. Можешь подойти ближе. Я не собираюсь тебя убивать. И даны твои забирать не буду. Я посижу по свою сторону костра, как хорошая послушная девочка… то есть, ладно, посижу тихо и буду держать руки при себе. Обещаю.

Бреннен долго изучает меня, неподвижный как статуя, сдвинув брови к переносице.

Ветер зовет, и я с вздохом поднимаюсь на ноги, чтобы приняться за стирку одежды человека, которому суждено погибнуть в драке. Я опускаю руки в ледяную воду, но не чувствую ее холода. Ощущения непередаваемы. Дар богини — меня почти непреодолимо тянет нырнуть в самую глубь реки, проверить, насколько далеко простирается сила этого дана. Но я все еще не ела, и сил почти не осталось.

Завтра, — говорю я себе. Завтра я искупаюсь. Неспешно, не дрожа от холода. Поймаю рыбу и запеку ее на костре. От одной этой мысли сердце радостно екает. Река успокаивается, и я шепчу молитву Троице Пути, отпуская одежды плыть по течению.

Когда я поворачиваюсь обратно, Бреннен сидит у костра, а его суровые черты лица освещены танцующими языками пламени. Он пристально следит за мной, пока я возвращаюсь на свое место. Я демонстративно поднимаю руки вверх, утрированно показывая, что держусь на безопасном расстоянии, и уголки его губ подрагивают в подобии улыбки.

Всего на секунду, но она была.

Мое сердце делает кульбит.

Быть может, мой дан — не единственное, что во мне оттаивает.

31 БЕА