Мое дыхание перехватывает, когда грубый твид царапает пальцы, и я разворачиваю сверток.

Шок и замешательство раскалывают грудь, нарастающие с каждой секундой, пока разум судорожно ищет ответы. Река пытается вырвать вещь у меня из рук, словно не хочет, чтобы я разглядела ее как следует, но я не позволяю. Я держусь из последних сил — ровно столько, чтобы отчетливо увидеть наряд.

Штаны и коричневая туника. И на них нет ни единого пятнышка крови.

Борясь с магией проклятия, я шарю по карманам, но внутри ничего нет — ни намека на то, кому они принадлежали. Я закрываю глаза, когда река окончательно вырывает одежду из моих рук, пытаясь вспомнить, во что были одеты посетители таверны, но всё произошло слишком быстро. Я увидела Бреннена и перестала замечать что-либо еще.

Тошнота подступает к горлу — едкая и горячая.

Потому что это вовсе не женская одежда. Это одежда мужчины.

63 БРЕННЕН

Я взбегаю по лестнице наверх, сжав в руке кинжал, в отчаянном стремлении добраться до Анны. Миг, проведенный с Беа, отрезвил меня. Шок от встречи с ней. Дикое облегчение от того, что она заговорила со мной.

Я потратил время на прикосновения к ней, но заставить себя пожалеть об этом я не могу. Это было необходимо, чтобы вернуть ее ко мне. Чтобы облегчить ее вину и боль и показать, что она заслуживает куда большего, чем думает сама. Уважения. Нежности.

Любви.

Я не позволяю себе задерживаться на этом слове.

Я уже собираюсь выбить ногой первую дверь в коридоре, как внизу разверзается хаос. Удары драконьих крыльев сотрясают здание, пол под ногами ходит ходуном. Я резко поворачиваюсь к лестнице.

Паника вскипает в крови. С чего бы дракону приземляться так близко?

Крики заглушают стук собственного сердца, но даже сквозь этот кошмар я могу расслышать одно.

Имя.

Каллех.

Этого не может быть. Мой дан предупреждения наверняка предупредил бы меня, будь она здесь. Если только… Я приподнимаю тунику.

Метка исчезла.

«Черт» — выругаюсь я, мчась вниз по лестнице с кинжалом наготове. Из всех данов, которые я мог потерять, почему это оказался именно тот, что мог спасти меня от неожиданного появления Карателя?

Я не знаю, чего ожидать, когда вваливаюсь обратно в главный зал таверны. Хаоса — определенно. Какого-то представления, но то, что я вижу, оказывается куда хуже.

— Пустите меня, ублюдки! — кричит Гарольд, но держащие его стражи бьют старика под колени и вытаскивают наружу, в толпу зевак из числа жителей и защитников. На самом краю толпы стоит мужчина, в котором мне чудится знакомое лицо. Тот, кого здесь быть не должно. Хеймиш? С повернутой головой не разобрать. Дверь закрывается, скрывая его от моих глаз.

— Что происходит? — выкрикивает Тео, выбегая из подсобки, но я не отвечаю, выходя на улицу. Мужчина, за которым я следил, исчез, но радоваться некогда. Не тогда, когда перед глазами встает куда более страшное зрелище, чем возвращение этого мерзавца.

Кровь стынет в жилах, когда Атай опускает голову, разглядывая Гарольда темными глазищами размером с кулак. На его спине восседает Каллех, ее губы презрительно опущены.

— Обыщите его, — требует она, и с глухим стуком Гарольда швыряют на землю. Его лоб ударяется о грязь, тонкая кожа рассекается, и по лицу струится кровь. Они игнорируют явную травму, шаря по карманам и хлопая его по одежде, а сердце сжимает тисками страх. Сделал ли он то, о чем я просил? Сжег ли те книги, появление которых я так предсказывал?

— При нем ничего нет, — бросает один из стражей.

Я сохраняю беспристрастное выражение лица, несмотря на нахлынувшее облегчение, но оно длится недолго.

Джейми, тот самый страж, что так жаждал отыскать мятежник, выступает вперед, протягивая какую-то книгу.

— Всё потому, что она у меня. Я нашел ее у него дома.

— Как вы смели вломиться в мой дом?! — ревет Гарольд.

— Молчать! — Каллех поднимает руку со сверкающими кольцами, и площадь затихает. — Отдай книгу, — приказывает она, перевернув ладонь.

Комок встает у меня в горле, когда Джейми приближается и передает небольшую книгу с вырванными страницами из дневника Гарольда.

Глаза Каллех вспыхивают яростью, стоит ей прочесть строки о том, как оборвать любую жизнь. Спасибо богиням, что я забрал чешуйку дракона из этой книги. Она надежно спрятана в моей палатке у реки.

Всё это по моей вине, осознаю я. Я сам привел Джейми прямо к порогу Гарольда. Но если это так, почему Каллех преследует его? Почему она не идет за мной?

— Предатель. — Каллех сверлит Гарольда взглядом, но тот не съеживается. Он держит ответный удар, гордо подняв голову. — Всё, что мы с сестрами делаем ради этого королевства, всегда остается недооцененным. Приведите его ко мне, — бросает она, и Филипп с Джейми поднимают старика на ноги, толкая вперед. Голова Атая покачивается из стороны в стороной, пока он приближается, готовый совершить убийство.