— Нет, уже нет. На это несколько причин… — Мама тряхнула головой, отчего ее волосы рассыпались по плечам. — Самая главная из них — ты прошла инициацию… И обладаешь силой, которая присуща наследнику рода.

— Что?

«Тебе больше ничего не угрожает, — раздалось в моей голове. — О тебе уже знают, как и о том, что твой иллами — черный феникс. Твой отец больше не имеет над тобой абсолютной власти».

«Не понимаю, — мысленно обратилась я к фениксу, — поэтому он меня усыпил, а не добил?»

«Добить бы не вышло, — усмехнулся невидимый собеседник. — Как только бы ты не смогла сражаться, это сделал бы я, и у старого дракона шансов выстоять против меня не было».

«А это не слишком самоуверенно?»

«Спроси у своей матери, какой род первый из великих».

— Мама, а первый из великих родов кто? — послушно повторила я вслух.

— Черные Крылья, они же Черные Фениксы.

— Это шутка такая?

— Я никогда не стану шутить такими вещами. Мой род Вольного Ветра испокон веков является хранителями сильфов. А первый в рейтинге — род Даррак, он же Черные Крылья. И этот род является хранителем фениксов, черных.

— Тогда почему у меня феникс, если я к этому роду не имею никакого отношения?

— Потому что иллами предоставляют выбор хранителю. Ты могла выбрать из сотен иллами — своего. Чаще наследники берут существ, которые хранят их семьи, но бывают исключения, как ты.

— Я бы не сказала, что дают выбрать. — Я поежилась, вспоминая, как проходил мой выбор. — Там был красноглазый монстр, мне казалось, он меня убьет, чтобы завладеть моим телом. А еще были другие, но я не знаю, кто они. Всех прогнал феникс, мне показалось, что он самый сильный.

— Не показалось, — в унисон заявили мама и феникс в моей голове.

Я хмыкнула, но комментировать это не стала.

— Все верно. — Мама ободряюще улыбнулась. — У тебя случилась спонтанная, неконтролируемая инициация, хотя обычно этот процесс управляется главой рода. Когда наследник готов, назначается день, приглашаются гости. Это большой праздник для рода, Риша.

— Большой праздник? — удивилась я, а потом решила, что да, праздник — обрести могущественного союзника, ведь иллами именно им и является?

— Да, и я обязательно скажу почему. Собираются гости, прямо за силовым полем полигона, глава рода произносит речь и импульсом родовой магии запускает процесс обретения иллами. Если бы все было по правилам, ты бы увидела каждого, кто пришел бы на твою инициацию. Каждого иллами.

— Значит, у отца иллами — дракон? И он лишь пятый в рейтинге? Я всегда думала, что драконы сильнее, чем фениксы и прочие волшебные существа.

Бархатный смех затопил сознание. Мой феникс посмеивался надо мной. Ну и ладно, чем бы птичка не тешилась, лишь бы мозги не клевала.

— Да, род Аргхарай — хранители драконов. Но мы еще вернемся к этому. Для рода инициация наследника — праздник, потому что именно наследник запускает процесс обретения иллами у всех остальных детей рода, кто рожден после него. И девочки не способны на это…

Голос мамы сорвался. Испуг явно читался в ее глазах, но она жестко закончила, и только тогда слезинки покатились из ее глаз.

— Вот почему убивают дочерей, если они рождены первыми детьми у великого рода.

— Ничего не поняла, — честно призналась я. — Феникс же сказал, что отец больше не имеет на меня влияния? Значит, я могу никакой процесс и не запускать… И вообще, вернемся домой! Ты мертва для этого мира, и я не позволю, чтобы тебя отправили на казнь! Я не могу тебя потерять…

— Извини, милая. Но мы не можем вернуться. Ты не можешь, ты — хранительница. Ты прошла инициацию. Тебе нужно остаться здесь, чтобы жить. Без магии, которой на Земле сущие крохи, ты быстро зачахнешь, и твой иллами не сможет помочь. Пока не сможет. Ему нужно войти в силу, а тебе обучиться всему, что должен знать и уметь хранитель.

Она секунду помолчала, утерла слезинки тыльной стороной руки и продолжила:

— Летописи хранят информацию, что девочки с наследной силой рода, которые проводили ритуал, не выживали. Прецедентов много, потому и существует такой закон, такая страшная традиция — умерщвление девочки, чтобы сила перешла следующему ребенку главы, но… Я верю, Риша, я так сильно верю, что ты сможешь пройти ритуал и выжить, поэтому не думай обо мне, не оглядывайся, и будь, пожалуйста, счастлива. Я нарушила слишком много законов своего мира, чтобы надеяться на снисхождение.

— Я не собираюсь ничему учиться, — вырвалось у меня. — Мне не нужен ни этот мир, ни магия, которой я не просила. Мне нужна ты, мама.

— Послушай, Риша! Ты уже взрослая и должна понимать, что наши желания не всегда созвучны нашим возможностям. Я бы тысячу раз пожертвовала своей жизнью, лишь бы ты жила. А потому не смей сдаваться. Ты полюбишь магию, полюбишь своего иллами и этот мир! Он прекрасен, как и все те, кто его населяет.

— Мама…