— Секунду. — Гекхар сел прямо на пол, выставил руку вперед. — Прежде чем мы начнем, я должен обозначить свое условие.

— Так и знал! — разозлился младшенький. — А по-другому ты умеешь? Бескорыстно и не во имя великой цели?

— Какое условие? — выдохнула леди Ламея.

— Завтра вы обязательно признаетесь леди Марине, что немного ее обманули, когда предлагали провести ритуал.

— Что?! — хором выдохнули Ламея и Шалрай.

— И я при этом буду присутствовать, — нахмурил брови лорд.

Наблюдавший за разговором ректор посмеивался и довольно щурился, напоминая кота, наконец дорвавшегося до хозяйского жареного гуся. Хорошая команда подобралась. Интересная, скучать точно не придется.

Одна досада: когда придет время их разъединять, может плохо кончиться. Видел он такие связки, и не раз. За год, что к ним приглядываются преподаватели, они так врастут друг в друга, что лучшего звена и пожелать нельзя. Да только не им решать, кто в какую команду попадет на первом курсе. Магия не делает ошибок, дадут боги, и эти ребята не расстанутся.

Ректор расслабился, пригубил вина и вновь обратился к ускоренному просмотру. Студенты давно разошлись по комнатам, но мало ли что могло приключиться? Он обязан досмотреть до конца…

Лорд Арван отвлекся лишь на минутку, когда заносил в ведомость дополнительные баллы для тройки Аргхарай. Две тысячи на троих. Чего уж там, заслужили! Только вчера на совете рода Даррак он поднимал вопрос разделения воспоминаний для нового, пусть и временного, члена рода. Настаивал на том, что для леди Марьелы это самый лучший выход из ситуации и провести ритуал должны или ее мать, или отец. Завтра, впрочем, уже сегодня, эту тему Лейнард должен был обсудить с лордом тан Аргхараем. Уже не придется. Родственники девушки сделали их работу.

Ректор вновь потянулся к бокалу и сделал большой глоток, когда…

— А ну брось баклажанчик! — рыкнула леди Марина в тумане сферы. — Я не шутила, запретив тебе трогать продукты.

Вино потекло носом, лорд Арван с секунду бездумно смотрел перед собой, а затем расхохотался. Громко и задорно, как давно уже не случалось. Он с живейшим интересом наблюдал за перепалкой и периодически смеялся. Надо же…

Давно его ничто так не умиляло, не раздражало и не веселило одновременно. За годы преподавания и руководства академией лорд повидал многое, в том числе аристократов, уверенных, что им кругом должны, но при этом не считающих себя обязанными нести ответственность за людей, подчиняющихся их роду. Высокий род — это не только сила и власть, это и великая ответственность. И одна из основных задач академии — привить юным лордам любовь к своим подчиненным, ответственность за их жизни и решения, которые всегда будут иметь последствия. Не бывает власти без жертв. Те, кто полагает, что статус и магический дар дают право творить все что вздумается, жестоко ошибаются — за все всегда следует наказание. На большую силу всегда найдется еще большая.

Были среди его учеников и те, кто не мог похвастаться своим происхождением. Хватало среди них и благородных, и подлецов. Всяких он повидал… И сейчас не мог отделаться от мысли, что его любимому племяннику подложили большого вонючего рахданса.

Леди Аэлья могла подойти брату Лейнарда, Адарлейну, но никак не наследнику великого рода. Второй племянничек был ее копией, такой же витающий в облаках и в первую очередь думающий о своих желаниях. В отличие от брата, который старше всего на пару лет, Адарлейн продолжать обучение не планировал. Сейчас он на предпоследнем году обучения второй ступени, но, будь воля ректора, он бы его и на вторую ступень не пустил, но… нельзя.

Мальчишка одарен и должен уметь контролировать магию, позже отец найдет ему применение. Но о рейдах тот может забыть навсегда. Таких эгоистичных самодуров, как он, нельзя подпускать к командованию и тем более доверять чужие жизни. Все, на что он годен, — праздность, самолюбование и рождение детей. Хотя, если быть справедливым, Адарлейн и сам не рвется совершать подвиги.

И сейчас, глядя на молочный туман, на проступающие в сфере фигуры, слыша голос леди Аэльи, ее заверения, что она хочет стать настоящей частью команды и всему обучится, лорд Арван все больше уверялся, что девушка еще неоднократно наделает глупостей и совершит ошибки. И будет свято верить, что ее простят и, как маленькую, обязательно погладят по головке и пообещают, что назавтра все изменится.

Ректор неодобрительно хмыкнул, наблюдая за действиями леди Марины: не стоило поддаваться и кормить девушку. Оставить голодной хотя бы до утра, потому что, увы, леди Аэлья этот урок не усвоила. За завтраком она непременно извинится перед членами своей команды — в этом лорд тан Даррак не сомневался, но толку от этих извинений не будет.

Тем временем леди Аэлья доела, свалила всю посуду в раковину, брезгливо стащила со стола скатерть и понесла ее в свою комнату.

Ректор выключил сферу и сокрушенно покачал головой.