Неожиданно. Леди Марина и так вывела свою подгруппу на первую строчку, будучи единственной, кто получил тысячу баллов от светлых коллег. К тому же ее отметила леди Варлея тан Щуран, одарив баллами более чем щедро — целых пятьсот. За последние десять лет леди Варлея никому не давала больше двухсот баллов. Мало того, леди Марине удалось какими-то образом покорить соглядатаев, и те единогласно присудили ей еще триста пятьдесят баллов.

Ее лидерство не поддается сомнению, если сравнить с результатами других участников подгруппы: леди Ламея принесла команде в общем счете пятьсот баллов, лорд Шалрай — шестьсот тридцать, лорд Гекхар и лорд Крафей — по четыреста. А невеста Лейнарда — всего сто тридцать. И Арван сомневался, что после изучения артефакта ситуация изменится.

Леди Марина уверенно лидировала и вела свою команду вперед. Понимал это и Лейнард, но почему-то решил все же наградить ее. Из-за связи?

Ректор покачал головой. Нет, племянник не таков. Он до мозга костей предан делу, и долг, как и честь, для него превыше всего остального, даже собственной жизни.

— Полторы тысячи баллов, — озвучил свое решение Лейнард.

— Ты серьезно?

— Абсолютно.

— И за что же?

— За совокупность качеств.

— Каких именно?

Лорду Арвану невольно стало весело. Может ли так быть, что он все же ошибся? И даже Лейнард поддался эмоциям?

— Я должен перечислить все? Что ж, пожалуй, начнем с главного. Леди единственная подписала нестандартный договор, причем достойно аргументировала и отстояла изменения. Она обладает особым складом мышления, благодаря которому ей удалось провести комиссию.

— Но не магию, — нахмурился ректор.

— Не магию, — согласился Лейнард и продолжил: — Она рассудительна, в первую встречу со светлым не поддалась на увещевания команды и позволила произвести перенос. При этом, когда дело запахло жареным, леди без колебаний приняла сторону слабого, помогая ему, даже была готова вступить в схватку. Лорд Арланд сказал, что на лорде тан Картансе был плащ леди, что говорит о ее стрессоустойчивости и незаурядном уме. Она не растерялась и придумала стратегию.

— Но ты ведь не только поэтому отдал все свои баллы именно ей?

— Не только. — Лейнард отставил бокал. — То, что леди сумела произвести впечатление на всех, неоспоримо, однако главное ее качество пока не отметил никто, а зря.

— И какое же?

— Она дружна со своим иллами тьмы и прислушивается к его советам. Леди не воспринимает иллами как средство для достижения целей и лучших магических результатов, они равные партнеры. Уже.

— Согласен, это важный момент. На этом все?

— Да, мне больше нечего добавить.

— Что ж, ступай.

Отпустив племянника, ректор взмахом руки сдвинул на край стола блюдо с закусками, наполнил бокал вином, но, передумав, отставил его в сторону, а к себе придвинул артефакт слежения. Створки черной сферы разъехались, открывая взору молочно-белый туман.

Арван произнес заклинание, марево медленно рассеялось, а перед ним предстала общая гостиная жилого бокса номер семнадцать. Возможно, кто-то скажет, что у студентов должно быть личное пространство и слежение аморально, однако ректор не первый год занимал свое место, да и до него возглавлял академию не дурак, и польза от наблюдения за нулевиками перечеркивала все этические нормы. Справедливости ради стоит заметить, что спальни студентов и гигиенические комнаты артефактами не отслеживались. Там установили только систему, фиксирующую сильные магические выбросы, во избежание, так сказать, серьезных травм.

Ректор с увлечением наблюдал за разворачивающейся сценой. Леди Аэлья пришла в бокс и выглядела так, словно в последние часы славно отдохнула.

Арван вглядывался в лицо каждого, прекрасно зная, что первая стычка дает возможность узнать студентов намного лучше, чем их совместная работа.

Лорд Крафло Ейнар тан Рагхаран, наследник четвертого великого рода. Хранители морских змей. Яркий представитель своей семьи, амбициозный, желающий показать себя, выделиться из толпы… На мгновение ректор решил, что драки не избежать. Но и здесь леди Марина сумела удивить, призвав всех к порядку и переключив внимание на еду.

Но выдохнул Арван рано.

— У вас есть три пирожных? Замечательно, это ваш завтрак, обед и ужин на завтра. И не забудьте поблагодарить ребят за уборку в вашей комнате. Хорошей ночи! — припечатала леди Марина.

Ректор невольно рассмеялся. Суровая девочка. Но, отсмеявшись, задумчиво побарабанил пальцами по столу. Отчуждение выбранного лидера — не самый лучший выход из ситуации. Впрочем, лорд тан Даррак понимал: какими бы качествами леди Марина ни обладала, все перечеркивает тот факт, что она крайне мало знает о мире, в котором ей предстоит жить. Да и опыта у нее немного, скорее, некоторые навыки выживания.

Сфера мигнула, меняя локацию слежки, теперь был виден бытовой блок. За столом расположись все, кроме Аэльи, и жадно поглощали пищу.