«Отличный аппетит», — отметил ректор. Ему нравилось, когда студенты хорошо кушали. Всем известно, если человек плохо ест, до болезни рукой подать. Так любила говорить его жена, леди Рудана, по совместительству декан факультета лекарского дела.

Лорд тан Даррак усмехнулся своим мыслям. Жену он любил, несмотря на то, что их брак был договорным и первые десять лет совместной жизни проходили под эгидой взаимной ненависти. Рудана, деятельная и вспыльчивая по натуре, загоралась моментально и так же быстро остывала, а мужа считала бесчувственным, холодным и надменным.

Для него долгое время оставалось загадкой, как при таком темпераменте она умудряется заниматься лекарским делом? Ведь для исцеления тела требуется терпение и понимание. Как ни странно, сблизила их работа. В то время Арван был заместителем ректора и деканом боевого факультета, а его жена занималась поместьем и лишь понемногу практиковалась в магии. Естественно, ее это не устраивало. Как и множество ограничений, которые вводились для жены брата главы рода. Ей следовало продолжить род, но… Детей не было, и это осуждалось.

Арван позволил себе пригубить вино, поддаваясь эмоциям и вспоминая, что, вопреки правилам, традициям и требованиям первого среди высоких родов, он не тронул жену ни в первую брачную ночь, ни в последующие десять лет.

Не смог. Пусть и знала она о долге и была покорна, но интуиции лорд тан Даррак доверял. Хоть и не было между ними любви, однако что-то внутри него противилось, не давало настаивать на своем праве. И сейчас Арван знал, что поступил верно.

Мудрым был предыдущий ректор Академии ХИЛТ, мудрым и понимающим. Не зря пригласил его жену на место заместителя декана факультета лекарского дела. Именно это сблизило их, научило не просто существовать вместе согласно долгу, а наконец увидеть друг друга настоящими, цельными… Увидеть и влюбиться без памяти.

Спустя долгих семьдесят лет на свет появился их сын. А еще через десять — очаровательные дочки. Средняя, Ланория, пошедшая по стопам матери, стала лекаркой. Младшая, Виолия, удивила всех, поступив в позапрошлом году на факультет боевой магии. Именно ее и напоминала леди Марина. Арван сам не понимал, почему, глядя на эту девушку, думает о своей младшенькой. Стареет, становится сентиментальным? Бывает. Но работе это мешать не должно.

В момент, когда леди Ламея предложила разделить воспоминания, ректор нахмурился. Не сказать, что ритуал считался запретным, но малейшая допущенная ошибка могла привести к неприятным и даже катастрофичным последствиям. Ректор ускорил воспроизводимое туманом, желая понять, в каком состоянии находятся дети, но остановил «перемотку» раньше, чем планировал. Его заинтересовали ребята в гостиной, все трое — представители рода Аргхарай. И они явно спорили. Может, девушку отговаривают?

— Значит, леди согласилась на твое безумство? — Лорд Гекхар смотрел на младшего братца. — А вы знаете, что если допустить ошибку, то можно навсегда лишиться магии? — Леди Ламея побледнела и закусила губу, но упрямо кивнула, подтверждая — да, знает. — Замечательно, а леди Марине об этом сказали?

— Это ни к чему, — жестко заявила леди Ламея. Ректор только подивился, как быстро с нее схлынули робость и неуверенность. — Ей подобное не грозит, а излишняя мягкость и жалость может привести к отказу.

— Излишняя мягкость? — Лорд Гекхар пристально вгляделся в дальнюю родственницу. — Это называется заботой о своем роде, леди.

— Это мой долг. — Девушка упрямо покачала головой. — Я хочу быть полезной и помочь.

— Похвально. — Молодой человек опустился на корточки перед лордом Шалраем. — И ты решил поделиться силой, не так ли?

— Хватит смотреть таким взглядом, словно знаешь что-то, мне неизвестное, заумник.

— Пять тысяч триста сорок один.

— Что?

— Это тот минимум, на который я знаю больше твоего, Шалрай, — меланхолично отозвался Гекхар. — И ты идиот, если решил, будто твоей магии хватит. Забыл, что у вас разные матери? Леди Равьела куда сильней тех женщин, что дали нам жизнь.

— И что? Я знаю, что ее милость — представительница высокого рода…

— Как и отец, — подсказал Гекхар, пытаясь помочь братцу дойти до простой мысли.

— И?..

— Лорд Гекхар пытается сказать, что в леди Марине в равных долях течет кровь двух сильнейших родов, в то время как во мне и в вас преобладает материнская кровь.

— Не совсем так, но для того, чтобы усилить вашу связь во время ритуала, тебе понадобятся силы не одного братца, — поправил Ламею Гекхар, неожиданно для всех перешедший на ты. — Желательно всех троих, так как леди Марина рождена с наследной силой.

— Это то, что я думаю? — ухмыльнулся Шалрай.

— Если речь не о той ерунде, о которой ты постоянно думаешь, то — да.

— Зануда, — фыркнул Шалрай. — Ламея, он нам поможет и поделится магией.

— Благодарю вас…

— Считаю глупостью после столь интимной процедуры в приватной обстановке обращаться формально.

— Надо же, впервые с тобой согласен, — широко улыбнулся его брат. — Ламея, расслабься, мы все же родня. И стоит поспешить, леди Марина скоро придет.