Перезвон наполняет библиотеку. Библиотекарь, не вылезая из-за стойки, предупреждает:

– Наступает время обеденного перерыва, прошу всех покинуть помещение.

– Что ж, – я улыбаюсь котику. – Тебе пора.

– Всегда мечтал узнать, чем кормят на четвёртом факультете, – снова улыбается неунывающий котик и протягивает мне руку. – Я тебя провожу.

Вот свалился на мою голову.

– Благодарю, не стоит. – Подхватываю ящерку на ладонь и поднимаюсь, надеясь, что она не вздумает выскочить в самый неподходящий момент. – Тебе ещё с остальными невестами познакомиться надо, поухаживать. Вон кандидатка там на ухаживания, – указываю на темноволосую девушку, уже беззастенчиво наблюдающую за нами во все глаза. – У меня сердце разрывается от того, что она осталась без внимания.

Несчастная обделённая вниманием, услышав это, подхватывает листы с записями и бросается к двери. Что ж, я её понимаю и из большого сочувствия не предлагаю котику, любителю охоты, немедленно припустить за улепётывающей жертвой, а то мало ли – буквально поймёт.

Бережно придерживая ящерку, забираю с покинутого стола свои записи с вводной лекции и направляюсь к двери. Прохожу мимо так и стоящих доспехов с рогами. Лисса смотрит на меня жалобным взглядом, тоже вскакивает:

– Да, нам пора на обед. Архисоветник, – она присаживается в лёгком реверансе. – Приятно было пообщаться, до свидания.

Только я не слышала, что бы он ей хоть что-нибудь говорил. Подхватив под руку с зажатой в ней ящеркой, Лисса тянет меня к дверям.

– Киса, куда же ты! – котик увязывается за нами, за ним – доспехи с рогами, Леонхашарт то есть.

– Нам нужно в женскую комнату, – произносит Лисса и тянет меня куда-то в сторону от столовой, котик с львёнком идут за нами.

Я рефлекторно подмечаю шары-накопители под потолками в этой незнакомой части сектора. Лисса оглядывается на схему и тянет меня ещё сильнее, быстро забегает в белую дверь со вполне опознаваемым знаком женской фигурки и втягивает меня в пахнущий дезинфекцией просторный туалет, тоже отделанный металлом.

– Ну и что, что это женский туалет?! – восклицает снаружи котик. – Вдруг им там помощь нужна!

Мы с Лиссой испуганно замираем, но Леонхашарт что-то отвечает, и они с котиком, ворчащем о засилье правил поведения, удаляются от двери.

Облегчённо выдохнув, Лисса включает воду сразу в трёх раковинах, снимает с себя и меня подвески с микрофонами и вешает их внутрь чистенькой кабинки. Снова возвращается к шумящей воде и шепчет:

– Этот архисоветник меня пугает. Он такой жуткий! Сел напротив, глазищами огненными смотрит и ни слова не говорит. Мне аж дышать тяжело стало…

– Наверное, он к тебе присматривался, – неуверенно произношу я. Ящерка в моей руке елозит, высовывает сквозь пальцы мордочку.

– Не знаю, – Лисса прижимает ладонь к груди. – В программе он мне показался привлекательным, но в этой броне – просто жуть, как будто чудовище какое-то, голем оживший, и совершенно непонятно, чего ждать: то ли скажет что-нибудь, то ли забодает. Настя… – Она касается моего плеча и проникновенно смотрит в глаза. – Пожалуйста, не оставляй меня с ним, ты вроде лихо с этими демонами управляешься, его совсем не боишься, а у меня от него, честно, сердце в пятки уходит и бежать хочется.

– Прости, не хотела его на тебя натравливать. Но если он молчал, может, ему не слишком хотелось общаться, и он на кого-нибудь переключится?

– Только бы так и вышло… – Лисса переводит дыхание, качает головой. – Мне эти женихи совсем не нравятся, надеюсь, с этого отбора отчисляют, и я вылечу в ближайшее время. Настя, в следующий раз, если архисоветник ко мне подойдёт, я сразу подойду к тебе. Поможешь его отвлечь?

Я бы хотела возразить, но Лисса смотрит на меня с такой мольбой, её светлые волосы, веснушки, большие светлые глаза придают ей настолько беспомощный вид, что я просто не могу отказать ей в помощи.

***

Наша с Лиссой надежда на то, что женишки сами рассосутся, не оправдывается: Леонхашарт и Шаакаран ждут в коридоре. Ну ладно котик, но львёнок зачем тут топчется?

В отдалении кружится квадрокоптер. Шоу продолжается, значит.

Лисса, обойдя меня, чтобы оказаться на другой стороне от демонов, берёт меня под руку и крепко сжимает. Я, прикрывая листами бумаги топорщащийся на комбинезоне карман с ящеркой, первая делаю шаг в сторону столовой и демонов заодно. Квадрокоптер чуть дёргается вперёд, но почему-то не решается подлетать совсем близко.

– Киса, ну что же ты так медленно! – Шаакаран подлетает ко мне, тоже подхватывает под руку и ведёт дальше, игриво подёргивая хвостом из стороны в сторону. – Я уже соскучился.

– А я хочу напомнить, что нам не о чем говорить, пока ты не поухаживаешь за всеми девушками отбора. – Высвобождаю руку. – И не надо меня хватать, а то опять уши случайно ощипаю.

– Это нечестно. – Котик надувает губы, но больше меня не хватает.