О, отлично. Натягиваю наушники и кладу пальцы на тачпад, мысленно потирая ручки: глушилку не заметили! Девушки, наушники так и не снимавшие, тревожно оглядываются на Леонхашарта, но кнопки на терминалах нажимают. Библиотекарь и вовсе прячется за стеллаж с книгами.

Леонхашарт возвращается, передвигает стул Илантиха и садится на его место прямо напротив меня. Протягивает через терминал руку в чёрной матовой перчатке:

– Отдавайте.

– Что? – я делаю невинное лицо.

– Прибор, которым заглушили микрофон, – мрачно сообщает Леонхашарт и чуть наклоняется, так что его блестящие, словно отполированные рога, оказываются близко ко мне.

Ну откуда он узнал о глушилке? Или та действовала плохо, и подвеска подала сигнал тревоги?

За матовой пластиной шлема лица Леонхашарта не разглядеть, глаза светятся, как два ярких диода. Вот и гадай, злится он или спокоен и можно попробовать выторговать себе глушилку. Только эта близость рогов… настораживает.

Вздохнув, вынимаю из кармана спасительный зажимчик, вкладываю в руку Леонхашарта и сдвигаю её с терминала. Запускаю обучающую программу, так и не дождавшуюся перехода к следующему заданию из-за Илантиха, и на экране появляется мультяшный демон, хлопающий крыльями и летящий среди зданий, а также вычурные завитки записи. Пожалуй, глагол «лететь» в данном мире и впрямь важный.

– Лететь… – повторяю я, а надпись сменяется, в наушниках звучит голос диктора, и я повторяю: – Полететь… летел… Лечу… полечу… летела…

Львёнок сидит на месте, маячит витыми рогами с красно-лиловым отливом.

После глагола «лететь» закономерно наступает очередь глагола «приземляться», и я не выдерживаю, ставлю на паузу и поднимаю взгляд на матовую пластину с алыми глазами.

– Вы пытаетесь меня забодать?

Леонхашарт молчит.

– Правда пытаетесь? – удивлённо уточняю я: не думала, что вызываю такое желание.

– Почему вы так решили? – голос Леонхашарта звучит странно.

– Вы размахиваете тут своими рогами, чуть не в нос мне их суёте, поэтому и возникает вопрос – вы хотите меня забодать?

Медленно откинувшись на спинку стула, Леонхашарт изрекает:

– Нет.

– Рада это слышать. – Снимаю программу с паузы и продолжаю изучать написание глагола «приземляться».

Рука в перчатке протягивается через монитор и нажимает кнопку паузы.

– Вы не хотите со мной говорить? – спрашивает Леонхашарт.

– Зачем? – совершенно искренне удивляюсь я.

Даже сам львёнок не может ответить на этот вопрос, поэтому я спокойно включаю программу и сосредотачиваюсь на буквах чужого алфавита. Они у них вычурные, совершенно непрактичные для быстрых записей и изучения, словно созданы не для трудяг-обывателей, а для тех, кто может себе позволить много времени проводить за выведением закорючек. И не очень удобно, что парные звуки з-с, б-п и им подобные обозначаются одинаковыми символами в зеркальном написании.

Через экран вновь протягивается рука в перчатке и нажимает паузу. Поднимаю мрачный взгляд на Леонхашарта.

– Даже если вы придумали тему для разговора, я бы предпочла продолжить занятие.

– Почему с кандидатом Илантихом вы мило беседовали, а со мной не желаете? – Леонхашарт снова наклоняется, приближая ко мне рога.

– Потому что разговор с ним не мог транслироваться на весь Нарак.

– Вас это смущает?

– Мне это не нравится. Как вы видите, других кандидатов отбора рядом нет, протокол не нарушается, вы можете идти дальше заниматься своими делами. Не смею вас отвлекать.

– Я сам решаю, когда и куда мне ходить.

Тяжко вздыхаю: вот свалился мне на голову баран упрямый, а потом кто-нибудь послушает наш разговор и пришлёт мне в подарок несмываемую краску… или яд за то, что не оценила местную великую цель матримониальных планов.

Включаю программу. Леонхашарт снова ставит её на паузу. Я включаю. Он ставит на паузу.

Стянув наушники, аккуратно подхватываю ящерку и направляюсь к терминалу за соседним столом. Только усаживаюсь – Леонхашарт ставит напротив него стул и тянется ко мне, на этот раз – с прищепкой-глушилкой. Захватывает красный кристалл в зажим и садится:

– Так вы согласны поговорить?

– О чём?

Он молчит. Неужели мной заинтересовался? Только такой проблемы мне не хватает. Пусть у него тоже будет партия, в которую он хочет меня пригласить. Ну пожалуйста-пожалуйста, высшие силы или что там – пусть у него будет своя партия, и он просто ищет перспективную сотрудницу из иномирян…

Оглядываюсь на сокурсниц: они искоса поглядывают, но вмешаться не пытаются, Лисса растерянно посматривает то на дверь, то на библиотекаря, то на меня – вопросительно. А пара заглянувших старших студентов, заметив Леонхашарта, моментально ретируются.

***

Молчащий Леонхашарт мысленно ругает себя за то, что задержался, отправляя Шаакарана и Баашара в противоположную сторону, и не услышал всех предложений Илантиха, ругает себя за то, что не ушёл после вопроса Анастасии «Зачем?» Разговор получается совсем не таким, как он ожидал.