– Даже если не брать во внимание то, что мне не нравятся… – глянув на его рожки, я опускаю рвущееся с языка слово «рогатые» и продолжаю: – даже если не учитывать то, что я не планирую выходить замуж, весь этот ваш отбор выглядит крайне подозрительно и ненадёжно. Вы единственный его простой участник, все остальные – детишки богатых семейств, наследники состояний, зачем им второсортные невесты? В лучшем случае – просто развлечься. Ну даже допустим, кто-то из женихов действительно влюбится, что будет через пару лет, когда влюблённость пройдёт и элитный демон останется с женой – безродной иномирянкой? Кто её защитит от его произвола? Никто. Выставит он её вон, а если дети будут – их отнимет и вряд ли даст общаться с беспородной матерью. Это я ещё предполагаю, что ваши большерогие достаточно благородны, чтобы не овдоветь от неугодной супруги.

– Знаете, что самое забавное? – после паузы спрашивает Илантих.

– Что же? – Я снова откидываюсь на спинку стула. Щиколотку что-то щекочет, я дёргаю ногой, щекотка перемещается – да по мне кто-то ползёт!

– Я думаю примерно так же. О том, что ждёт невест архисоветника и лордов Шаакарана и Баашара.

– Да? – заглядываю под стол: по колену ползёт чёрный бугорок, на котором переливается шёлковый чёрный узор. Удивительно, как ящерка меня нашла здесь. Накрыв её руками, смотрю на Илантиха. – Хотите мне сообщить, что вашу супругу ничего такого не ждёт?

– Я не высокородный демон, моя жизнь во многом зависит от популярности у подданных Нарака, так что в браке меня ждёт верность, любимые детишки и семейные ценности.

– Или видимость таковых.

– Верно. Но я хотя бы предлагаю взаимоуважение и надёжный тыл без подвохов. А если вы не хотите замуж, но вас интересует политическая деятельность – в партии «Равные возможности» место найдётся. Если хорошо разыграете выпавшие вам карты – сможете попасть в Совет демонов.

– Довольно дерзкое предложение. Вы уверены, что я вам подхожу, как политический деятель?

– Я ознакомился с вашими высказываниями, посмотрел на поведение – вы активны, ваши взгляды совпадают с линией партии. Единственный ваш недостаток – незнание реалий нашего мира, из-за которого вы можете навсегда испортить репутацию, но мы можем вам помочь – подсказать, посоветовать.

– Тогда посоветуйте, как мне скорее вылететь с этого вашего отбора. – Я усмехаюсь, не особо надеясь на действенный совет.

Илантих нарочито задумывается, пожимает плечами и с извиняющейся улыбкой сообщает:

– Если сейчас сбежите со мной и вступите в брак – вылет с шоу вам гарантирован.

Засмеяться не успеваю – на нас надвигается чёрный бронированный демон, наклонивший голову так, словно собирается забодать резво отскочившего Илантиха своими рожищами под тридцать сантиметров длиной. На матовой лицевой пластине алыми пятнами пылают глаза.

– По протоколу свидания с невестами ещё не начались, что ты тут делаешь, Илантих? – грозно вопрошает бронированный демонище голосом Леонхашарта.

Пока демоны смотрят друг на друга, я стягиваю прищепочку с глушилкой с подвески и закидываю в карман – вдруг не заметят и оставят. Ящерку осторожно зажимаю в руке – а то мало ли выскочит, а её эти козлики затопчут.

Илантих отступает ещё дальше, встаёт так, чтобы между ним и набычившимся Леонхашартом оказались два стола. Теперь и остальные первокурсницы отвлеклись, удивлённо смотрят на демонов, лишь библиотекарь сполз по стулу ниже и по-прежнему читает книгу – если может разобрать буквы на трясущихся в такт дрожи его рук листах.

– Я вхожу в попечительский совет четвёртого факультета, – с достоинством отзывается Илантих и поправляет галстук. – Зашёл узнать, как тут дела с библиотечным фондом, решил опросить вновь поступившую студентку, всего ли ей хватает.

– Да-а? – грозно рокочет Леонхашарт и упирает кулаки в бока. – Неужели?

Кивая, Илантих сдвигается к двери, увеличив расстояние между ним и Леонхашартом ещё на один стол:

– И если свидания с невестами ещё не начались, что здесь делаете вы, уважаемый архисоветник?

Подбородок он держит высоко задранным, и это выглядело бы дерзко, если бы Леонхашарт не держал голову склонённой, направив на Илантиха рожища. Подозреваю, у них эта поза упёртого барана считается воинственной, и направленные на оппонента рога – знак вызова или принятия вызова.

– А я как представитель Совета архидемонов слежу за порядком на отборе. И весьма неприятно удивлён, обнаружив одного из участников за непристойным предложением кандидатке.

– Правилами не запрещено вступление в брак на любом этапе отбора, – Илантих ещё выше запрокидывает голову, видимо, чтобы у Леонхашарта не было ни малейшего повода решить, будто на него указывают рожками.

Что не мешает Леонхашарту двинуться на Илантиха.

– Мне пора, – тот с резвостью горного козлика улепётывает к выходу. – Всем хорошего дня.

Он выскакивает в коридор, и двери за ним автоматически закрываются. Остановившийся Леонхашарт окидывает всех взглядом пылающих глаз:

– Все садитесь по местам, продолжайте занятия.