- Надо было его убить.

Эль выглядел серьезным. Я улыбнулась.

- Эль. Послушай. То, как я себя веду… Это мое дело, ладно? Я не буду перед тобой отчитываться или оправдываться. И мне надоело немного, что ты с такой уверенностью говоришь о нашей свадьбе. Я уже несколько раз пыталась сказать тебе - у меня есть… Я влюблена в другого. Я не могу распространяться пока об этом, но поверь…

- Чушь!

- Ну почему ты меня не слушаешь?

- Потому что я знаю, что это такая же чушь, как и то, что вы с Роном любовники или ты внебрачная дочь его отца и еще миллион других сплетен! Я наблюдал за тобой с самого начала - и точно знаю, что ни с кем ты не встречаешься. 

Я вздохнула.

- Замуж я за тебя не собираюсь

- Это мы еще посмотрим!

- Не посмотрим. Вы стоите слишком интимно, дети, на вас уже поглядывают.

Черт.

Тень.

Он серьезно назвал меня ребенком?!

- Я сама разберусь…

- Я сам разберусь…

Хм, хоть в чем-то мы с Элем солидарны. Эль продолжил:

- Я могу стоять со своей невестой…

- Она не твоя невеста. И не станет ею.

О, интересно. Теперь я солидарна со вторым Олардом. 

- Это не тебе решать, дядя!

- Как раз мне, пока я являюсь главой рода. Я не позволю тебе взять в жены замарашку, не умеющую себя вести, о которой судачит весь дворец, как о любовнице её брата! Какая из нее жена Правящего? Ни манер, ни стати, ни репутации. Да, сильный маг, но это не делает её лучше.

Я в немом изумлении смотрела на Тень. Он действительно сказал все это?! Это было… больно. Так больно, что я задохнулась на несколько мгновений. Я не заслуживала такого порицания. Возможно, Арий все это говорил, чтобы отвадить от меня племянника. Но то, как он это говорил… Мужчина, перед которым я открылась так, как ни перед кем прежде. Которому я доверилась…

Эль сжал кулаки и собрался возразить, но ему не дали этого.

- Не время. Тебя срочно разыскивает отец - не советую испытывать его терпение.

Младший Олард развернулся и отправился на выход, не сказав ни слова.

А я… Что я то могла сказать? Мне хотелось плакать. Но я не могла позволить, чтобы мои слезы кто-то видел. Пойду найду эльфа, чтобы проводил меня в спальню. Запрусь там и дам себе волю.

Арий Тер Олард смотрел как уходит маленькая фигурка с опущенными плечами.

Он вспомнил побледневшее лицо девушки и вздохнул. Действовал ли он по справедливости или просто не смог сдержать бешенства, которое взорвалось в нем, когда он увидел племянника и Анну так близко друг к другу в ложе? Может он и был слишком груб… но сделал то что нужно. Эль с ней не справится. И только испортит себе жизнь.

Не ведет ли она двойную игру? Сначала спала с ним, теперь провоцирует Эля? Он чувствовал, что события закручиваются вокруг Анны, но никак не мог понять, каким образом. Она слишком…неординарная. Придворные вовсю судачили о ней, а ей хоть бы что. И Рональда он не понимал, не должен ли тот был сдерживать её? Хотя… Когда Император признает её на балу, все это её странное поведение те же придворные воспримут как экзотику и выстроятся в очередь, чтобы проводить с ней время.

Зорх, он слишком много о ней думает!

Идти на мой первый бал было волнительно. И, несмотря на все события, - приятно. Мне, правда, пришлось потрудиться, чтобы в процессе подготовки никто не заметил новых татуировок на моем теле, которые не побледнели, как я надеялась. Для портних я сохраняла временную иллюзию - это было непросто, рисунок татуировок сам по себе был наполнен силой и норовил проявиться через множественные заклинания. Видимо, придется найти все таки в себе силы и поговорить с Роном: сколько я ни пыталась в книгах раскопать информацию на эту тему, единственное что находила - это истории о принятии рода и татуировках по рождению. 

Бальные платья местных дам полностью открывали плечи, руки и немаленькие бюсты, что я не могла себе позволить, но идти закутанной мне не хотелось. Цвета выбирались в соответствии со стихиями - но в моем случае я могла выбрать любой цвет, это бы не было против правил. Я придумала себе фасон, более уместный, возможно, в нашем мире. Понимала, что буду выделяться, но мне это даже хотелось. Откровенное пренебрежение придворных дам, желание и злость мужчин, поведение  Эля и мерзкие сплетни - все это вылилось в намерение дать отпор тем методом, что мне был доступен. Да и Арий в последний момент постарался. И если до этого у меня были какие-то сомнения, то теперь их не осталось. Они хотели дикарку? Они ее получат. Я собиралась шокировать окружающих.

Правда, заранее поинтересовалась у Рона, не чревато ли это какими-то последствиями для него. Он сделался задумчив:

- Ты хочешь поиграть?

- Да.

- Только голая не ходи. В остальном я тебя поддержу.