- Не ерничай. Что у тебя с ней?

- Ничего. 

- А жаль

Арий удивленно посмотрел на своего друга. Жаль?

- Она подходит тебе по роду и по силе. Я знаю, что обещал тебя не торопить  с твоими планами на жизнь и семью, но если ты решишься, это будет вполне подходящая партия.

Подходящая? С ней будут проблемы, а он не хотел проблем. И жениться на иномирянке с вызывающим поведением и характером, странным взаимоотношениями с окружающими мужчинами… Нет, не будет такого. Арий постарался расслабиться и продолжил наблюдать за придворными. И ни он, ни Император и не знали, что судьба готовит им весьма странную шутку

Бал казался бесконечным. Я уже посмотрела представление, перепробовала все закуски и десерты, восхитилась фейерверком, потанцевала еще несколько раз - уже безо всяких эксцессов - и начала уставать. Я и в клубах то, у себя в мире, выдерживала буквально часа три, а потом меня тянуло в постель. А тут уже пять часов веселья, не считая подготовки, позднее время и непонятно, когда можно будет уходить. Рона я забыла спросить об этом, но вряд ли, как я понимаю, это возможно раньше императора - а тот выглядел весьма довольным, активно участвовал в разговорах, сам лично давал начало фейерверку и с огромным удовольствием хлопал подготовленному представлению. Вот уйдет, и я тут же попрошу кого-то из своих проводить меня в комнату.

Даже не предполагала, что мне предстоит очередное испытание.

Эльтар.

Я его не видела несколько дней, да и на балу старательно и с опаской высматривала. И вот он передо мной, изрядно пьяный, что меня вовсе не порадовало:

- Пошли танцевать

- А ты на ногах то держишься?

- Еще как. И тебя удержать сумею.

Голос был злой, движения нервные. Я, честно говоря, побоялась отказать ему и отправилась в центр залы. Хорошо хоть танец не был слишком быстрым или интимным, мы двигались на вполне приличном расстоянии друг от друга

- Может объяснишься, с чего ты надела это подобие платья?

Умеет же он взбесить. Не хуже старшего Оларда.

- Я говорила, что не обязана тебе что-то объяснять

- А я говорю, что когда ты станешь моей женой, я тебе не позволю носить что-то подобное

- Эль, я не буду твоей женой. У меня есть любимый человек и я не собираюсь…

- Да, да, да. Я это уже слышал.

Говоря все это, он вел меня в танце в сторону императорского трона. Сначала я не поняла, что он делает, но потом испугалась. Вдруг он собирается совершить непоправимое? Срочно надо придумать что-нибудь. Я внезапно охнула и осела.

- Моя нога! Кажется, я подвернула ногу! Отведи меня, пожалуйста, в мою ложу

- Только после того как я сделаю что нужно

Он вцепился в мою руку и фактически потащил к Императору. Я поймала взгляд Рона и умоляюще посмотрела на него - надеюсь он поймет, что надо держаться поближе. Он понял, как и Ари с Фарном, и они стали продвигаться в нашу сторону. Это хорошо, с ними не так страшно

- Эль, ты пьян. Давай отложим этот разговор до завтра? Может быть встретимся, погуляем вместе … ну не знаю…по саду. Поговорим?

- Я не собираюсь ждать завтра.

Я в панике осмотрелась. Возле трона, на котором сидел Император, увлеченный разговором с каким-то придворным, стоял Арий. Он недоуменно нахмурился, глядя на наше движение, и начал спускаться вниз. Надеюсь, ради помощи. В этот момент мы с Элем поравнялись с императорским троном, парень резко остановился и вскинул вверх правую руку в странном жесте. Рядом кто-то изумленно ахнул, затем еще и еще один, и вот уже вокруг нас образовалась пустота, музыка замолчала. А я не понимала ничего. Что это значит?

- Пять стихий, пять великих родителей, пять воинов, пять миротворцев, пять любимых, пять отвергнутых, пять высоких! Я призываю вас на поединок, я вызываю вас на бой и пусть решиться моя судьба.

Краем глаза я увидела как несколько женщин повалилось в обморок, в том числе знакомая мне дама - мама Эля, которую я видела в Академии. 

Что ж это такое? Вызов стихиям? Это он? Рон рассказывал мне, что бой со стихиями бывает крайне редко, практически никто его не выигрывает, есть один шанс из тысячи - но Эль не самый сильный маг, к тому же, пьян. Я в ужасе повернулась к Рону, он выглядел совершенно несчастным.

Арий?

Его лицо закоченело, а в глазах мелькнула боль, а затем... решимость?

Император?

Император был бледен, но заговорил громким голосом, отдававшимся в полной тишине эхом. Видимо это было продолжением ритуала и, хочешь не хочешь, он должен был его исполнять

- Эль из рода Олардов, стихии услышат тебя, я передам им твою просьбу. За твое поражение тебя ждет смерть, что ты хочешь за свою победу?

- Я хочу чтобы Анна  Тер Сегет стала моей женой