Интуиция меня не подвела. Но это был какой-то оживший кошмар. Я в полном шоке от происходящего качала головой - нет, нет, нет, пожалуйста, только не это. Если он выиграет, я стану женой эгоистичного мальчишки. Но это практически невозможно, он проиграет, и я буду виновна в его смерти! Я четко понимала, что все будут винить меня, хотя я ничего не сделала, чтобы его обнадежить. Мелькнула безумная мысль, что надо было дать ему тогда меня изнасиловать, возможно на этом всё закончилось бы. Мне необходимо было что-то придумать прямо сейчас, возможно, брак с ним все же лучше, чем его смерть и чувство вины, которое будет преследовать меня всю оставшуюся жизнь?

Тем временем Император продолжал.

- Стихии услышат тебя, Эль из рода Олардов. Если есть возражения у кого-то из присутствующих, вы можете сказать их прямо сейчас или замолкнуть навсегда.

Навсегда. До конца жизни быть его женой, его игрушкой. Окружающие молчали, пауза затягивалась - видимо, возражения должны были быть достаточно серьезными, а не просто «не хочу».

Я опустила голову, судорожно вздохнула и приняла решение. Как и тогда.

Я не могу отправить мальчишку на смерть. И в ту секунду, когда я уже была готова сказать, что стану его женой и без всякого боя со стихиями, раздался уверенный голос Ария.

- Возражения есть.

В который раз окружающие изумленно ахнули и затаили дыхание, боясь пропустить хоть мгновение из этого жуткого представления.

- Правящий Арий, скажите нам их.

Арий рвано вздохнул, но голос его звучал уверенно, а в глазах я прочитала предупреждение и... просьбу?

- Анна Тер Сегет уже связала себя обещанием стать женой.

О. Так просто? Точнее не просто, но я и не думала что это может быть выходом. Но что-то подсказывало мне, что неожиданным женихом окажется не случайный человек. 

- И с кем?

- Со мной.

Ропот, напоминающий бурю. Злой, полусдавленый вскрик Эля. Мертвенно-бледное лицо Рона. Почему он так волнуется? Он же сам говорил что помолвку, бывает, разрывают? Или с Правящим это невозможно? В любом случае это лучше, чем уже скорая свадьба с Элем. Кажется лучше. Кажется…

Мне очень хотелось потерять сознание, но вряд ли я могла себе это позволить. Голову сдавила сильнейшая боль. Уж не знаю, это было волнение или ментальное воздействие.

- Анна Тер Сегет, правда ли, что вы помолвлены с Правящим Арием?

А у меня есть выбор? Серьезно?

Огромной силой воли надевая бесстрастную маску, я подняла голову, сделала шаг в сторону трона, вкладывая руку в протянутую ладонь Тени и спокойно и громко сказала:

- Да.

22.

Шшшшшш. Клубы дыма.

Изморозь и опаляющее пламя.

Я ползу по каменной дороге - не могу подняться, меня когтистой лапой придавила тяжесть. Кажется, за мной кровавый след…Мощеная дорожка  вымазана моей кровью.

Мне больно и страшно. Сзади кто-то наступает, но надо ползти.

Боль.

Я чувствую запах крови и собственный всепоглощающий ужас. Я понимаю, что не успею, но не могу же я просто лечь и сдаться? Или могу? Просто лечь и умереть…

Меня выворачивает от боли и ужаса

Я не думаю в этот момент ни о своих родных, ни о своей жизни. Я думаю только о том, что конец близко. И за мной по пятам идет смерть…

И наступает темнота….

Резко поднявшись на своей кровати, я выдохнула и впилась взглядом в привычно роскошное убранство, будто пытаясь уцепиться за родные стены. Снова этот сон… Наверное, алкоголь и стресс этой ночи сыграли со мной злую шутку. Судя по освещению комнаты, было уже утро, но не позднее. Сколько я спала? 4? 5 часов? Чувствовала себя совершенно разбитой. И покрытой липким потом.

Вчера моих сил хватило только на то, чтобы стянуть платье и рухнуть в кровать, поэтому я даже не стала смотреть на свое размазанное лицо и всклокоченные волосы. Постояла, просыпаясь, и нырнула в прохладную купель. Оттуда в горячий душ. Спустя некоторое время я пришла в себя.

В зеркале отражалась бледная девушка с синевой под глазами. Меня немного потряхивало. Я подошла к отражению и прислонилась к нему лбом, будто пытаясь перенять силу от себя самой же.

- Все получится, Аня. Все будет хорошо.

Голос был хриплым и каким-то незнакомым. Я расчесалась, привела себя в порядок, надела легкую домашнюю одежду, налила себе любимый «почти кофе», который уже приготовили служанки и только потом позволила себе подумать о произошедшим.

Вчера Рон и друзья вытрясли из меня все подробности - и о той ночи с Правящим, после которой появилась татуировка, и о наших отношениях, которые, по факту, отсутствовали, о преследовании Эля. Чувствовала себя вывернутой наизнанку…