- Не буду страдать, - я улыбнулась.  -  Уверена, все будет хорошо. Думаю, лет через десять, вспоминая мое «становление» во дворце, мы будем смеяться. Я изменю ваш взгляд на мир, чокнутые консерваторы! - вскричала я патетично и подняла многозначительно палец вверх. - А вот если серьезно… Рон, знаешь чего не пойму? Разве не должны все эти злопыхатели бояться тебя или меня, я же выше большинства теперь по происхождению, к тому же, сильный маг? 

- Должны. Как только тебя представят Императору. До этого момента можно говорить что угодно, о тебе или обо мне, только в момент представления, когда Геллард тебя признает, признают и все остальные. Правда и потом пройдет время, чтобы окончательно все утихло, но основной момент - это представление императору.

- А почему он не сделал еще это?

- Так не было же общего бала! А как еще показать принятие максимально возможному количеству людей? 

Блин. Все эти средневековые нюансы точно сведут меня с ума.

- О дуэли говорит весь дворец -  веселился Фарн за ужином. - Знаю, что император собрался смотреть через магическое зеркало тоже. Он любит такие истории.

- Надеюсь, весь дворец не будет присутствовать?

- Нет, это неприлично. Считается, что посмотреть могут прийти только близкие друзья и родственники, хотя уверен, у несчастного Сларша тут же найдется очень много друзей. 

- Почему несчастного?

- Ну, проиграть женщине - это его подкосит.

- А ты уверен, что проиграет?

- Я уверен в тебе.

Склонный к театральным эффектам Фарнаш задумал целое представление. Рон уже  махнул на нас рукой - друзья хотели повеселиться, друзья пусть веселятся. Фарн же колдовал над моими волосами и объяснял задумку

- Никто еще не видел тебя с распущенными волосами, кроме того случая на полигоне, и то, тогда все было довольно далеко и хаотично. Так что доподлинно, какой силой ты обладаешь, никто не знает, кроме нас. И я хочу, чтобы об этом стало максимально известно. Дуэли здесь не смертельные. Но навредить можно серьезно. Дуэль длится до того момента, как кто-то из дерущихся не поднимет вверх обе руки с раскрытыми ладонями. Сларш - маг воды, довольно сильный, но остальные стихии у него не развиты. Он бьет водяным копьем - это болезненно, к тому же его копье имеет интересное свойство: оно после удара превращается в водяной кокон и заключает противника в ловушку, держа до тех пор, пока тот не начинает задыхаться и не сдается. Твой огненный хлыст легко пробьет этот кокон, и отразит любую воду. Только не расплетай его сразу, разверни хлыст в тот момент, когда копье полетит в тебя - в этот же момент все увидят и твои волосы.

- Что ты имеешь в виду?

- Увидишь. Доверься мне. Отражай удары и бей своим хлыстом, как ты умеешь. И все будет хорошо.

Но мне пришла в голову другая идея. Последнее время мы экспериментировали с Ари кое-над чем, и, судя по  затаенной улыбке эльфа, он догадался, о чем я думаю. В общем, завтра сюрпризы ждут не только противника.

Ранним утром мы были на месте. Каменная открытая чаша внутри дворца - и человек пятьдесят зрителей. Я заметила Ария и Эля.

- А они что тут делают? - спросила я брата.

- Арий обязан присутствовать на всех дуэлях, которые проходят во дворе, а Эль… ну не знаю, может пришел посмотреть, не убьют ли его потенциальную невесту?

Меня передернуло.

- Ну и шуточки у тебя.

Я оделась в облегающие черные брюки, сапоги и белую рубашку. Мне показалось это приемлемая одежда для дуэли - Пушкин и Лермонтов так же ходили, да?  Хотя зря я не подумала об исходе их… Волосы были заколоты - я уже не вникала, что там намудрил Фарн. И так нервничала. А под взглядами этой толпы занервничала  еще больше. Особенно пристально глядели две пары глаз: но если по еще более потемневшим глазам Тени ничего нельзя было прочесть, то стальной взгляд Эля явно обещал наказание. Можно подумать, я виновата в чем - то!

Наконец, первые лучи солнца коснулись нашей площадки и я вышла вперед. Сларш тоже. Прозвучал удар колокола. И тут же в меня полетело… не копье даже, а бревно водяное какое-то.

Но я ожидала чего-то подобного.

Время, как всегда, замедлило свой ход Я начала разворот, вытаскивая из ниоткуда свой огненный хлыст, и, закрутив его кольцом вокруг себя, как гимнастка шелковую ленту, выпустила в сторону бревна. И в момент закрутки поняла, что Фарн говорил мне про волосы. Они вырвались из пучка, и эффектным облаком разметались до самых бедер. Думаю, Фарна порадовал синхронный изумленный вздох. Я насмешливо глянула на противника и притянула хлыст.

Ага, теперь летит два копья. Позволяю им коснуться меня и взять в кокон. Действительно, дышать невозможно. Но какое-то время можно обойтись и без дыхания. Наверное, публика ожидала что я сдамся, или начну прорывать кокон. Но у меня был для них сюрприз.  Я сосредоточилась… и втянула кокон в себя. Так, чтобы не осталось ни капли или мокрого пятна на одежде.