- Насколько я знаю, это из мастерских лорда Ветуса, у него довольно известное предприятие, - с сомнением произнёс управляющий, намекая, что он знает, кто всё придумал, а каким боком тут леди, непонятно.

- Лорд Имрич Ветус умер, вы были знакомы? - вздохнула она.

- Не так чтобы очень, я знал, кто он, а вот он вряд ли меня знал, а вы?

- Он был моим другом, - без всякой мечтательности произнесла Нина.

Подумал ли что управляющий или нет, он никак этого не показал.

- Значит, вам довелось работать с его мастерами? А я думал, вы из столицы, - ответил господин Арлинд.

- Я из другого королевства, путешествовала и вот, как видите, задержалась у вас в стране. Мне понравилось чувствовать себя изобретательницей, кое-что мне в вашем королевстве оказалось незнакомым, а кое-что вы воспринимаете, как диковинку.

- О, я не думал, - немного растерялся управляющий.

- А я не думала, что попаду сюда, - поделилась своей растерянностью леди, - видите, как жизнь, бывает, складывается непредсказуемо. А теперь объясните мне, пожалуйста, чем так вкусно пахнет?

Мужчина принюхался и улыбнулся:

- Это мясо на обед запекают. Я потом покажу вам нашу мясную продукцию. Не знаю, слышали ли вы о наших колбасках? Они довольно знамениты в столице.

- Не слышала, не пробовала, - с удивлением ответила Нина.

- О, сейчас мы попробуем их. Госпожа Ионела, - позвал он женщину, склонившуюся над кастрюлей, - покажите миледи нашу колбасную продукцию.

Женщина поклонилась.

- Но у меня здесь мало что есть. В основном всё на кухне для солдат или в цеху.

- Ничего, показывайте, что есть.

Госпожа Ионела схватила большой нож и заспешила к дверце, скрытой в стене.

- Давайте присядем пока, - предложил управляющий, - она пошла в хранилище.

Пока герцогиня наблюдала за работой кухни, управляющий раздумывал, что ему ожидать от неё. Зарождающийся конфликт между леди-хозяйкой и супругой герцога был налицо.

Куштим – не самая лучшая хозяйка, но она всегда делала так, как нравится милорду и никогда с ним не спорила. Влюблена в него, почитает, чуть ли не боготворит, долго надеялась, что он женится на ней, но он её как женщину даже не видит. Зато ценит в качестве хозяйки, и при нынешних обстоятельствах наступает конец спокойным дням. Эти две женщины будут воевать, втягивая всех в свою междоусобицу, а окружающим придётся выбирать, кого поддерживать.

Вернулась госпожа Ионела, нагруженная отрезанными кусками всякой всячины и выложила всё на стол.

- Ну-ка, ну-ка, что тут у вас, - с любопытством подалась Нина, - о, сардельки, копчёная свинина, балык, да?

- Да, миледи, - подтвердила женщина.

- Буженина в перце, а это вяленая? - леди взяла палку колбасы и принюхалась.

- Да, миледи, сыровяленая, - с достоинством ответила женщина.

- Чудесно, не ожидала, честное слово, не ожидала. И вот эта с жирком хорошо пахнет, а эта похожа, только запах другой.

- В этой колбасе, миледи, несколько сортов мяса смешано, а здесь только два сорта.

- Господин Арлинд, но это пир для желудка, почему же мы на твороге сидим, а солдаты кушают такую вкуснятину? – возмутилась Нина.

- Миледи, воинам нельзя без мяса, но им, конечно, никто дорогих колбас не даёт, а вот сардельки и котлеты делают для них. Мясо им частенько запекают. Что же касается творога, - вздохнул управляющий – и как-то сник, замолчал.

Вот тут, пожалуй, настал хороший момент завоевать себе единомышленника. Леди Куштим считала, что завтрак должен быть лёгким. К тому же, у них много творога, а солдатская кухня его не берёт. Но что он мог ответить герцогине? Что леди-хозяйка – плохая? Он пожал плечами.

- О, сейчас я сделаю знатный бутербродище, и подарим его лорду-командующему, - воодушевилась разложенным перед носом ассортиментом Нина, делая вид, что не заметила нежелания управляющего, нелестно отзываться о леди-хозяйке.

- Госпожа Ионела, будьте добры, доску разделочную, лук, огурчик, какой-нибудь пикантный соус и горчички. Хорошо ещё, если кусок сыра найдёте.

Нина, взбодрённая запахами и уставшая от хождения вверх-вниз, почувствовала, что не против ухватить кусочек-другой колбасы или мяса. Она ловко откромсала от всего принесённого госпожой Ионелой по тоненькому ломтику и пробовала.

- Неплохо, очень даже неплохо. Хотите? - подала она господину Арлинду прямо на ноже кусочек.

- А давайте, мне этот творог поперёк горла стоят, - решился мужчина. - Мы, кстати, свою мясную продукцию поставляем королевскому двору, - прихвастнул он.

- Складывайте всё здесь, - дала указание подошедшей женщине Нина, - сейчас я быстренько всё сделаю.

Она разрезала вытянутый батон пополам, чуть укусила с краешка.

- Ага, по вкусу похоже на багет, пойдёт, - удовлетворенно констатировала она, подрезая место укуса, и оглянулась. Увидела молодого парня, греющего сковороду и собирающегося на ней обжаривать овощи.