Леди Керидская придирчиво осмотрела роскошное помещение, и когда до неё дошло, что её как бы отделяют от супруга, то нехотя вышла посмотреть смежные с герцогскими апартаментами. Там было тоже всё красиво, удобно, богато.

- Меня всё устраивает, - душевно улыбнулась Нина, а леди Куштим отреагировала так, как будто ей улыбнулся крокодил.

"Теперь постарается с горничной нагадить", - с досадой поняла девушка, но с дороги действительно хотелось отдохнуть, ощутить, что движение и лёгкие потряхивания закончились, что можно понежиться в горячей воде и не бояться простыть на сквозняках. Всё-таки всему должна быть мера, на смену путешествию обязательно требуется статичный покой.

Родственница герцога прислала двух горничных, молчаливых женщин, которые выполнили свою работу без нареканий. Одна начала разбирать сундуки с одеждой и развешивать её на манекены-вешалки, вторая взялась за подготовку ванны.

Нина последила за одной, потом за другой, ничего подозрительного не приметила, хотя ощущала себя как при французском дворе из фильмов про Анжелику. Она дождалась, когда горничная, готовящая ванну, сунет туда руку для проверки температуры, и убедилась, что кислоту ей туда не подсыпали. Нина обозвала себя психом, а потом похвалила за бдительность, уж больно сильное на неё впечатление произвела леди-хозяйка, не грех проявить излишнюю осторожность.

Горничные, закончив свои дела в покоях герцогини, в подробностях доложили свои впечатления о ней леди Куштим, но более никому ничего не рассказывали. Женщины привыкли держать язык за зубами, и персона новой леди продолжала вызывать у всех грандиозный интерес.

Нина привела себя в порядок после ванны, не пользуясь услугами своих горничных. Посмотрела, как разложили её наряды, поинтересовалась о кавалергардах, сопровождавших её, поняла, что они нигде не пропадут и без её заботы. Сообщила, что поужинает у себя и, погрузившись в мелкие хлопоты, завершила день.

Глава 12. Крепость. Ежегодная встреча ледяных с представителем герцогского рода, т.е. Ниной.

Утром Нина подскочила ни свет ни заря. После употребления воды из озера энергия в ней била ключом. Только учась в институте, она могла бегать целыми днями по делам, а на ночь глядя бежать ещё на танцульки. Пока ехала сюда, то в домике, пользуясь полным одиночеством, она без конца разминалась, тратя распирающую её энергию. Здесь же появилась жажда не просто скакать, приседать, а делать что-то полезное. Но перво-наперво следовало позавтракать, ведь хороший аппетит вернулся вместе с активностью.

В столовой, больше похожей на оранжерею, ещё только расставляли столовые приборы, и Нина своим появлением навела шороху. Она довольно улыбнулась, а то было у неё опасение, что её могут по наущению Куштим игнорировать. Через несколько минут она сидела во главе стола и приветливо кивала каждому приходящему в столовую залу.

За герцогским столом пристроилось немало народу. Оба управляющих пришли в числе первых, следом торопилась леди-хозяйка в дорогущем платье из чёрных кружев. Увидев, во что одета леди, герцогине пришлось отвернуться, чтобы скрыть довольную улыбку.

Это платье было пошито не только из кружев мастериц Алоиза, но и по Нининому эскизу. Хозяйка салона тогда фыркала, говоря, что ни одна леди не наденет его, чтобы не прослыть чёрным вороном. Но нашлась ведь, и платье неплохо сидит на Куштим, если не смотреть на лицо и непропорционально увеличенную причёской голову.

"Ей бы стрижка пошла, а она гнездо аиста соорудила! - с некоторым сожалением подумала герцогиня. – Богатые волосы так бездарно укладывать!"

Не могла успокоиться Нина, но отвлеклась на новые лица.

К ней подошёл засвидетельствовать своё почтение лорд-командующий крепостью. Крупноватый мужчина в годах, следящий за своей физической формой, с величайшей осторожностью коснулся поданной ручки герцогини и едва коснулся её губами.

Нина улыбнулась ему и подумала, что ей срочно нужны высокие каблуки: надоело быть маленькой, да и не привыкла. В южной части королевства ещё было терпимо, но в столице высоких жителей она заметила больше, а здесь у всех мужчин рост крутится около ста девяносто и выше, да и женщины ненамного отстают, раз они выше Нины сто семьдесят сантиметров.

Следом за командующим вошли два торговых представителя, прибывших в преддверии переговоров от королевства. Вести они себя старались спокойно, но именно это старание выдавало их непривычность к подобным чопорным застольям. Герцогиня посмотрела на Куштим: как раз она создавала всеобщее напряжение и не давала спокойно есть с удовольствием. Её лицо выражало неодобрение тем, кто постукивал приборами о тарелку, пытался облизать ложечку с вареньем, позвякивал чайной ложкой о стенки чашки.

Меню на столе было своеобразным и привлекло внимание Нины, тем более, что она оголодала. Творог в плошках, творожные запечённые шарики, внутрь которых хозяйки клали что-нибудь вкусное и сладкое, просто сырники, ватрушки, ленивые вареники ромбиками, кусочки творожной запеканки.