Несколько крупнее, чем жители Светлого мира, цвет глаз светлее и немного особых возможностей.

Ну, так и маги обладают особыми умениями, так к чему же так живописать про демонов?

Но жителей королевства пугала способность ледяных выживать в адских условиях, вот отсюда и получил этот народ прозвание "демоны".

"Они выносливее обычных людей", - слышала Нина ещё в столице, - так жизнь в нелёгких условиях провела свой отбор!" – думала она.

"Они сильнее", - но если они крупнее, то и мышц больше, возражал в девушке здравый смысл!

"Ледяные умеют регулировать температуру своего тела и жить прямо на снегу", - но, как говорится, жить захочешь, не к такому привыкнешь!

"Они обладают умением очень быстро перемещаться, нечеловечески быстро", - снова Нина вспоминала многих магов, которые проделывали разные невероятные фокусы, некоторые даже в огне стоять могли. Так что же их не назовут демонами?

Дальше сведения, которые раздобыл Милош, были своеобразными и скорее предположительными.

"Демоны, умирая, превращались в драгоценные камни!" - Нина не верила.

"Демонам не нужна пища, только их детям и женщинам", - может, в гостях у жителей королевства они боялись, что их отравят? Ведь могли проявлять элементарную осторожность.

"Ледяные живут под землёй, и там у них горит огонь", - так огонь или снег их среда обитания?

Возможно, что-то из услышанного не было измышлениями напуганных людей, а может, демоны были разными, и одним требовался огонь, другим снег. Но Нина видела Дара, и правдой было только то, что он мог переносить пониженную температуру воздуха и у него светло-светло-голубые глаза с тёмным ободком. Больше малыш ничем не отличался от сверстников, даже крупным его нельзя было назвать.

Много вопросов возникало у девушки, когда она стала разбирать, чем торгуют с ледяным народом.

Может, и правда, что мужчины у них вообще не едят, а может, численность демонов очень мала, что хватает им того зерна, что присылает Светлый мир.

Но в то же время идёт торговля всякой кухонной ерундой, в малых количествах швейными принадлежностями, но всё же, значит, это потребно ледяным соседям?

Были торговцы-шпионы, которые доходили до ближайшего города ледяных, но, если верить им, то демоны очень примитивно живут, сбиваясь в большие семьи, где глава семьи руководит всеми родственниками. Однако вооружение у них не уступает людскому, да и драгоценные камни на продажу они поставляют не только сырые, но и умело огранённые.

У Нины возникало ощущение, что жители ледяных земель искусственно раздували слухи о себе, а люди с удовольствием подхватывали их.

Когда Нина слушала вечерние байки возле своего домика-кареты о демонах, иногда испытывала непреодолимое желание выйти и рассказать о настоящих демонах, у которых по жилам течёт огонь, которые не знают пощады и не торгуют с людьми, а давят, их как блох, наслаждаясь болью, отчаянием и смертью. Но раз уж не сложилось общение с кавалергардами с самого начала, то приходилось держаться и слушать их враки молча.

Прошло немало времени, прежде чем был открыт проход, и Нинин домик втянулся в него без всякой проверки. Королевские вензеля на попонах, на её домике, без сомнений, торопили местную стражу, но пока все бегали, сообщая друг другу, что на перешеек едет важная гостья, то пришлось терпеливо ждать. Зато, миновав тёмный давящий туннель, леди встречали торжественно, с построением, со звуком фанфар и громогласным: "Вивва!", - что на старом языке означало "здравствуй долго!"

Кучер вывез домик на площадь и, подчиняясь старшему, остановился. Нина поняла, что ей придётся выйти и показаться людям. Слухи о её прибытии, небось, уже полетели в крепость, а её задерживают, чтобы дать время подготовить встречу. Во всяком случае, хотелось на это надеяться.

Она накинула белоснежную шубку, что принесла ей госпожа Ванэс и вышла, опираясь на поданную ей руку. Слаженный рёв снова оглушил её и от неожиданности Нина рассмеялась.

- Мощно, - ахнула она, - сразу видна военная подготовка.

К ней подошёл мужчина, представился дежурным командиром на этой стене, спросил, как она доехала, не нуждается ли в чём?

- Благодарю, всё хорошо, - вежливо ответила леди, помахала всем ручкой и поехала дальше.

Нина думала, что до крепости она доберётся за полчаса, но ехать им пришлось ещё почти полдня. Одно радовало: дорога была идеально ровная, вычищенная от снега, а вот погода менялась с каждым часом. Леди не сразу заметила, сидя в тёплом домике, что её сопровождающие замерзают, и быстрая скачка уже не помогает им. Пришлось остановиться и спросить, долго ли ещё добираться.

- Крепость находится на середине перешейка, думаю, через три часа мы достигнем её, - ответил ей старший.

- Ваши люди одеты не по погоде, - сухо заметила Нина, на что получила сердитый взгляд.

- Я знаю, миледи.

Пришлось ей сдавать свои позиции: