- Я не буду, а вот народ у нас при подсказке Куштим слухи понесёт и приумножит. Не навреди ни себе, ни леди, - наставительно пробурчал Лиридон.

- Ладно, ты сегодня не в настроении, пойдём обедать.

За обедом лорд командующий поблагодарил герцогиню за заботу и вкусный перекус, чем заслужил ревнивый взгляд леди-хозяйки. Ей никто не доложил, когда герцогиня успела пообщаться с ним и за что он её благодарит.

С интересом на её светлость смотрели не только управляющие, но и торговцы. Леди Куштим уловила только непонятный жест финансиста, похожий на толчок в бок господину Арлинду, и два слова, произнесённые ему про торговых представителей: "Похоже, пронюхали".

Что те пронюхали, про кого они уже в курсе, а она ничего не знает? Надо было проследить за приезжей, но нашлись свои дела, а Керидская оказалась прыткой персоной и бродила где угодно, только не на виду.

Обед леди-хозяйке пошёл не впрок, и когда она услышала благодарность герцогини за вкусную еду, то скривилась, подумав об издёвке. А Нина проголодалась и съела всё действительно с удовольствием.

Не успела она выйти из-за стола, как её взяли в оборот управляющие – и понеслось!

Они вместе сходили в молочный цех, где взбивают масло, варят творог, посмотрели, какими приборами и кастрюлями обладают мастера. Нина рассказывала всё, что знала, почти всё. И про молочных телят, козлят, что их желудки самые нежные и они лучше всего подходят для изготовления того самого секретного ингредиента. (прим.авт. – речь идёт о сычужном ферменте) Рассказывала, как промытые желудки смешивать с солью, как сушить до состояния пергамента или не сушить, но тогда другая годность у полученного фермента будет. Поясняла, что делать можно этот фермент по-разному, и вкус сыра будет меняться от любой мелочи.

К вечеру она уже сидела в кабинете второго управляющего, Илли Лиридона, и торговалась о процентах. Пришлось показать договор, где было прописано о личных доходах, на которые не может претендовать герцог. Управляющие уткнулись в него и долго читали.

- Миледи, в каком банке вам составляли столь мелочный контракт? - не выдержал финансист.

- Почему это "мелочный"? - обиделась герцогиня.

- Только они занимаются учётом всех обстоятельств. У вас даже прописано, что в случае задержки выплаты вам ежемесячного дохода, на седьмой день вы вправе потребовать разрыва брачного договора, и храм должен вам предоставить жрицу. Впервые вижу подобное!

- М-да, - с неописуемым выражением лица посмотрел господин Арлинд на леди.

- А как вы думали?! - вскинулась она. - Не могу же я вечно здесь сидеть, а Его величество не слишком щедр! Как только у него жадность взыграет, так сразу будет знать, что я отсюда тю-тю, - и помахала ручкой.

- Эх, миледи, нашему герцогу ещё никто ручкой не махал, - с усмешкой произнёс финансист, - но это, конечно, ваше право. Так кто вам договор составлял?

- Я сама, - и глазки опустила, весьма довольная ошарашенным видом управляющих.

Тишина была наградой, но вот следующие слова встревожили:

- Наша Куштим не переживёт, если узнает о договоре! С одной стороны, здесь чётко указано, что она под дланью нашей миледи, с другой стороны, ваша светлость всё предусматривает, чтобы здесь не задержаться, а этого наша леди-хозяйка никак понять не сможет.

- Господа, у меня есть разрешение показывать этот договор в особых случаях, хотя вы же понимаете, что это всё же секрет.

- Естественно, миледи, у нас многие догадываются, что брак фиктивный, но это только домыслы.

- Быть может, стоит сделать исключение и посвятить в тонкости леди Куштим? - решила посоветоваться Нина. – Она, видимо, влюблена в герцога и ревнует. Мне бы не хотелось, чтобы на этом основании она мне пакостила.

Мужчины задумались.

Родственница герцога уже начала вести беседы, где выставляла Керидскую в смешном или откровенно недоброжелательном виде, но собеседников в герцогстве немного и слишком очевидна её обида, чтобы относится со вниманием к едким замечаниям.

- Нет, миледи, не стоит говорить о договоре леди-хозяйке, она может рассказать о нём своей помощнице, та ещё кому-то... и не заметите, как до демонов слухи дойдут. Одно дело, что они могут о чём-то догадываться, другое – наличие конкретного договора.

- Ваша светлость, а я хотел бы предупредить вас, что все ваши идеи, будут оформлены в пользу герцогства, и вы можете рассчитывать лишь на крохотный процент, - выдавил из себя господин Арлинд, за что удостоился неласкового взгляда от товарища, но он продолжил:

- Даже не смотря на ваш чудесный договор, - мужчина потряс в воздухе бумагами, - вы получите крохи, так что если вы хотите заработать, то лучше заняться всем самостоятельно, когда вы будете свободны.