- Ой, не знаю, - вздохнула она. - Отпустить его от себя не могу, так к сердечку моему прилип этот живчик... и среди множества его сородичей жить не хочу. Да и вы как же без меня?

- Мне без тебя никак, - улыбнулась Нина, - только не в плане причёсок, а как помощницы леди-хозяйки. Дворец огромный и здесь уже есть управляющий дворцовым хозяйством, но мне все равно нужна будет помощница.

- Я бы с удовольствием, - расцвела Мируна.

- Поговори с Иво, готов ли он к тому, что ты будешь вся в делах, может быть, даже в разъездах.

Девушка задумалась, кивнула. Вопрос действительно требовал обсуждения и согласования с мужчиной.

- Ну, а сегодня нам предстоит быть на празднике голосования.

- Значит, нужен лучший наряд!

- Да, неплохо бы покрасоваться, но это потом, а сейчас, - Нина склонилась к помощнице, - бери Фарма и Винка, найди наш домик и пусть они принесут золото сюда, пока никто случайно не добрался до него.

- О, - выдохнула девушка.

- Вот тебе и "о", - передразнила леди.

Мируна ушла выполнять порученное задание, а Нина выловила одну из служанок и попросила пригласить к крулю управляющего. Та с подозрением посмотрела на незнакомую леди, потом видимо у неё что-то щёлкнуло в голове, и она заспешила по поручению.

Дворец потихоньку оживал.

Слышались хлопающие двери в коридоре, резкие возгласы, неожиданный громкий смех, ругань, и с тяжелым вздохом вспоминались дни, проведённые во дворце-общежитии круля.

Дежавю!

Огромное здание, а они все здесь прилепились, поближе к крулю! Но пришлось самой себя осадить: северяне ради её с Селвином безопасности стараются. Нина прошла к спальне, прикрыла дверь плотнее, чтобы Сэл подольше поспал.

- Пресветлая леди, там управляющий, говорит, круль его звал.

- Пусть зайдёт, это я его пригласила.

Немного чопорный мужчина предстал перед пресветлой леди, с достоинством поприветствовав её. Он отличался от многих простоватых ледяных, но потребуется ещё не одно поколение, чтобы приобрести воспетую в земных произведениях чопорность английских дворецких. Нина улыбнулась ему и пригласила присесть. Она хорошо помнила, когда засыпала, сколько проблем свалилось на Сэла, и кое с чем она могла бы помочь.

- Я ведь правильно понимаю, что вы уже знаете, за кого проголосуют крули?

- Всё правильно, леди Нарибус, меня круг крулей поставил в известность. Это очень облегчило мою работу.

- Как ваше имя?

- Ропак Валента, леди.

- Ропак Валента, я прошу вас в ближайшее время подготовить расчёты, где будет ясно, сколько стоит содержание дворца. Меня интересует всё: ремонт, штат прислуги, покупки мебели, еды, топлива. Один вариант короткий, второй с расшифровкой. Это возможно? Или этим занимается кто-то другой?

- Это входит в мои обязанности, леди, у меня есть помощник, который ведёт записи всех наших сделок.

- Отлично, когда вы сможете мне предоставить отчёт?

Ропак замялся:

- Простите леди, но я не могу их вам предоставить.

Нина посмотрела на него, кивнула.

- А имперо Селвину сможете?

- Да, конечно, - облегчённо выдохнул ледяной.

- Тогда так и сделаем. Только прошу вас не затягивать с этим. Но это ещё не всё, уважаемый ропак Валента. Объясните мне, на каком основании во дворце постоянно проживает множество народу, особенно женщин, есть ли основания у них всех оставаться здесь и впредь?

- Э-э, понимаете ли, взрослые мужчины рода Варинов старались отселиться, а вот дочери, внучки, жёны, как-то, наоборот, обосновывались здесь, приглашая для проживания своих подруг на определённых условиях. Как члены семьи имперо они находились здесь на полном обеспечении и на законных основаниях, а сейчас...

- Понятно, - кивнула Нина, - я переговорю с Селвином, но будьте готовы к тому, что в течение короткого срока всех выселят. От вас потребуется проследить, чтобы не растаскивали дворцовое имущество. Вы знаете, что такое материальная ответственность?

- Не совсем, леди.

- Каждый работающий здесь отвечает за сохранность имущества дворца, поэтому при проверке соответствия закупок и наличия самих предметов, вся выявленная разница будет оплачиваться с доходов всех дворцовых работников, но прежде всего – с ваших.

- Но как же так...

- У вас ведь в ходу серебро, драгоценные камни и ткани в качестве оплаты? Вот и будете вносить в казну всё, что проворонили. Поэтому предупреждаю заранее – каждая утащенная вещь взыщется.

- Но, леди, ведь всякое бывает, порча имущества гостями, устаревание...