Дар, не дожидаясь круля, которого могли сейчас задержать, втягивая в уговоры, схватил ворох одежды, посмотрел, есть ли у охотников верёвки и, не оглядываясь, отправился к ожидающему его луту. Он накинул ему на спину меховые безразмерные одеяния, цепляясь за шкуру, залез сам и ни на кого не глядя, дал команду ехать к Нине. То, что ему показали, одновременно и радовало, и приводило в отчаяние. Если его леди легла на снег, значит, дела плохи.

Селвин отмахнулся от Вилхелма, ухватил здоровой рукой короб с едой для лута-проводника и выбранной поисковой команде, сунул её в руки охранникам Нины и рванул вслед исчезающему Дару.

Передвигались они все на большой скорости, изредка делая остановки, чтобы подкормить лута и дать отдых Селвину.

Круль несколько раз замедлялся, бывало, падал, но вставал, отмахиваясь от предложения вернуться в столицу и отлежаться.

Какой смысл быть здоровым, зачем жить, если Нина замёрзнет? Разве объяснишь это тем, кто никогда не любил?

Может, надо было испытать это чувство в юности, тогда хватило бы времени им насытиться, пообвыкнуть. Но сейчас, в зрелом возрасте вдруг понять, что раньше ты не жил, а двигался, работал, существовал, а теперь весь мир стал другим только потому, что рядом этим самым миром восхищается она! Как можно теперь представить себя без неё?

Фарм на него ворчит, что пресветлая леди велела беречь его, так он и бережёт себя. Вот найдёт Нину, и тогда уже можно посмотреть, почему рука висит плетью, а глаз не видит. Всё потом, без неё нет смысла ни в чём.

Лут бежал долго и наконец остановился, но не ради еды. Дар давно уже еле держался на спине животного, почти полностью замотавшись во взятые меха. Его лут повёл носом, потоптался и свернул совсем в другую сторону.

- Странно, куда это он? - удивился Винк.

Дар уже не пытался устанавливать контакт, его целью было только продержаться и не замедлить своей слабостью ход поисков.

- Какая разница, ведёт, радуйся, всё одно мы ничего не видим, - буркнул Фарм, наблюдая как шатает круля и видя, что юный лорд уже ничего не соображает.

Ночное светило устроилось на небе как обычно, и не было ему дела до того, что каким-то ледяным не хватает света. В другое время они вполне довольствовались бы тем, что есть, но сейчас, на незнакомой местности отброшенные тени от торчащих льдин путали, и был риск шагнуть не в тень, а в провал. Приходилось полностью доверять луту, что было для всех непривычным.

А лут больше не бежал. Зверь переставлял лапы с осторожностью, активно работал носопыркой и, наконец, снова остановился. Передними лапами он начал разгребать снег и вскоре показался проём, к которому он и вёл подкоп.

- Ещё одна пещера, что ли? - тихо спросил Иво.

- Нам надо было давно подружиться с лутами, кто знает, сколько ещё на наших землях подземных пещер! Привыкли бегать по дорогам, а охотники лишь ближе к лесам ходят, и вон сколько сюрпризов пропустили, а стоило лишь чуть в сторону отойти, - разразился пространной речью Винк.

- Ничего себе "чуть"! Мы далековато убежали не только от столицы, но и от других обжитых мест, - заметил Иво.

Лут очень осторожно продвигался по подземного ходу, а Дар, держащийся на нём клещом, прижимался вплотную к животному, чтобы не удариться головой о низкий свод. Проход оказался извилистым, уходящим под уклон. Иногда они все останавливались, лут уверенно бил лапой по льдинам, преграждавшим путь, и все шли дальше.

Последняя заминка произошла перед полностью перекрывшими выход смёрзшимися льдинами, но и тут лут мощным ударом пробил дыру, и вся компания оказалась в просторной пещере с небольшим озером. Наверху зияло небольшое отверстие, сквозь которое проникал слабый звездный свет, а в остальном жуткая тишина соседствовала с кромешной темнотой.

- Кажется, пришли, - пытаясь хоть что-то рассмотреть, буркнули одновременно Фарм с Иво.

Лут повёл группу дальше, неторопливо обошёл озеро, с жадностью попил воды, и уже вальяжно сделав несколько шагов, завалился отдыхать.

- Тьфу на тебя, - выругался юный лорд, свалившийся со спины лута вместе со всем барахлом.

- Он пришёл, в норку ему не пролезть, - доложил Дар.

- Так, где эта норка? - нервно оглядываясь, возмутился Иво, - я ничего не вижу. Нам что же рассвета ждать?

- Нина! - позвал Селвин, - Нина!

- Не ори, снежный свод обрушишь! - зашипели на него соратники.

- Нина! - тише продолжил звать круль.

Девушки, прижавшись друг к дружке, спали и дрожали. Несколько часов они были заняты многими важными делами.