Наступила ночь. Мысли не отпускали, лишь сменялись одна на другую, уводя в тревожную дрёму, и не было выхода из болота обстоятельств, в котором оказался северный круль. Лишь когда душа рвалась к свету, принимавшему очертания Нины, уходила его тревога, и хотелось замереть в своём странном забытье, чтобы не спугнуть счастье. Нина нежно гладила его, целовала, заглядывала ему в глаза и просила не отпускать её никогда. Он клялся, даже не понимая, как может быть иначе, и не воспринимая слово отпускать. "Это же не возможно! Она его жизнь", - но Нина смотрела на него грустно и таяла, исчезая на глазах, а его охватывал ужас.

- Нет!!! - рёв круля оглушил всех.

- Чего орёшь? - раздалось со всех сторон, - фу, напугал до мокрых штанов!

Ничего не соображая, Селвин бросился к дверям. Ему во чтобы ни стало необходимо было убедиться, что Нина у себя, что никуда не делась и плевать на всех. Он распахнул двери, на него недоброжелательно уставились множество чужих глаз. Секундное замешательство – и вот вперёд выходит незнакомый ропак.

- Круль Селвин?

Сэл отвечать сейчас не может, он всех, кто преграждает ему путь, ненавидит. Сердце бешено стучит, заглушая произносимые слова чужаком.

- Оставайтесь, пожалуйста, на месте, скоро вас пригласят на сбор.

- Какой сбор? - нахмурившись, спросил подошедший ропак Мерок, накидывая на себя рубаху.

- Вы всё узнаете, оставайтесь здесь.

- Зачем столько охраны? Что происходит? - прорвалось недовольство Мерока.

- Вы всё узнаете, когда вас пригласят на сбор, - двери захлопнулись.

Селвин с неприязнью посмотрел на недоумевающего Мерока. Но именно его наивность помогла ледяному прийти в себя и действовать разумно.

- Иво, - позвал круль.

- Да?

- Лазейка готова?

- А то! - с бахвальством воскликнул Вилхелмец.

- Тогда давай, исчезай отсюда и предупреди, чтобы все подтягивались к дворцу. Началось.

Иво скрылся в соседней комнате, пролез в маленькую кладовку и активно там зашуршал.

- Селвин, что происходит? Почему нас заперли? Это неслыханная наглость, - не отставал Мерок.

- Происходит что-то плохое, - шкрябая по щетине, погрузившись в свои мысли, всё-таки выдавил круль, - что-то, о чём мы даже не подозреваем.

- Но...

- Мерок, держись за спинами ребят. Твоя задача выжить и всё рассказать тем, кто остался в городе. Ты уважаемый ропак, тебе поверят.

- Но...

- А сейчас нам остаётся только ждать, - произнёс круль самые противные слова, которые можно было бы озвучить в этой ситуации.

Душа рвалась к Нине, тело не желало покоя и лишь привычное к выдержке сознание жёстко контролировало все порывы.

"Бездумность, непродуманность только повредит любимой. Они её не тронут", - уговаривал он себя, - "не навредят, а он если поспешит, то может спровоцировать своих неприятелей на вредные лишние действия и кто знает, как это отразится на ней".

В кладовке настала тишина, и ребята аккуратно прикрыли дверь. Незачем посторонним знать, что стеночка оказалась там тоненькой и совсем не помешала попасть северянину в соседнее пустующее помещение.

Было бы здорово, если бы оттуда можно было сразу выйти в коридор, но ребятам пришлось попортить такую же кладовку и там. Вот оттуда, где выход в коридор был за углом, уже и выскользнул незаметно Иво.

Селвин пытался предугадать, что за нежданный сбор затеял имперо, накануне запланированного сбора всех крулей для голосования, что он там может услышать и как эффективнее действовать. Однако все домыслы о старом Варине задвигало беспокойство о Нине.

В конце концов, раз никому уже нечего скрывать, то он будет настаивать на том, чтобы она была рядом с ним. Он назовёт её при всех своей невестой, и никто не посмеет возразить, лишь бы Нина не воспротивилась. Между собой они разберутся потом.

Досада охватила его на то, что надо было всё же настоять на этом ранее. Как же жаль, что они вместе всего несколько дней, им бы ещё немного времени для сближения, хотя бы неделю – и утихла бы её настороженность в общении.

Дворцовые служащие ждать долго не заставили, пригласили пройти в зал для официальных встреч. Селвин ступал размеренно, чтобы успевать посматривать в окна, не появились ли его охотники. Если Иво не поймали, то он должен был уже успеть оповестить хоть кого-то, а дальше посланники расползлись бы по адресам без его помощи. Ближе к концу пути показалось, что на площади прибавилось народа, но пришлось пройти в зал, и площадь уже не была видна.

Он поприветствовал кивком головы знакомых крулей, занял приготовленное ему место. Почти сразу же появился Варин-второй. Он прошествовал мимо всех и, ни на кого не смотря, занял кресло председателя. Обычно на нём сидел имперо, но кто знает, какие нынче здесь порядки.