- Когда ты успела? - удивилась Нина, прекрасно помня, что девушка с раннего утра была на виду.

- Это нам госпожа Ионела собрала, она на кухне старшая, - довольно пояснила девушка.

- О, смотри-ка, здесь огромные бутерброды! Нам такой и не укусить, - оживилась леди.

- А это госпожа Ионела положила для лорда командующего, очень они ему нравятся, - пояснила Мируна. - Она говорит, что он своим ребятам такие буханки в дозор велит готовить. Они на своей кухне между половинок батона умудряются чуть ли не свиную рульку запихнуть, а называют всего лишь перекусом!

Судя по жестам горничной, между булочками клали полсвиньи, ничуть не меньше.

- Надо его разогреть да позвать к нам лорда командующего, - вздохнула Нина, понимая, что потребуется и чай, а потом сладенького, да ещё чайку вослед и чем-нибудь тяжеленьким всё съеденное придавить, чтобы не плескалось.

Так и вышло: мужчина с удовольствием ввалился в общество дам и мигом умял огромный батон, называемый бутербродом. Чаю ему не хватило, он попросил ещё кружечку ему налить.

- Лорд командующий, нам долго осталось ехать? - поинтересовалась леди Керидская, пока Мируна выставляла на стол сладенькое.

- Нет, миледи, мы больше половины пути проехали, сейчас разгонимся и даже раньше срока прибудем. Хороший у вас домик, лёгкий, я думал он тяжелее пойдёт, и рад, что ошибся.

- А как же телеги с грузом?

- Сани, миледи, всё сгружено на сани, и они выехали заранее. Их ещё рано утром начали переправлять за стену, и они поедут по дороге.

- Так может, и наш домик стоило так же переправить?

- Можно было бы, но путь обходной, дорога вообще-то ведёт к городу демонов, а не туда, куда нам надо. Герцог всегда предпочитал на лыжах пройтись, вот мы и привыкли к короткому пути. Вы ведь не были против? - заволновался мужчина.

- Не беспокойтесь, господин Арлинд сказал, что всего несколько километров придётся пройтись на лыжах.

- Да, узкая дорожка, извилистая, раньше с собой лошадей брали, но у них копыта на тропе разъезжаются, местами им тесно и боязно, - принялся объяснять уже в который раз командующий. - Вы не волнуйтесь, мои ребята на месте со вчерашнего вечера. Они за безопасностью присматривают, шатры поставили, расчистили площадку.

- А груз разве в город идёт?

- В город демонов он не пойдёт, торговцы встанут на дороге, им там сдавать обоз. Если бы не это, то вы бы за полчаса управились с переговорами, - с сочувствием посмотрел лорд на леди.

- Да, да, я всё помню, только я думала, что всё, что везут, будет недалеко от нас, а так, получается, действительно долго ждать. Значит, я зачитываю прошлогодний договор, они едут принимать груз, возвращаются, платят, и мы приступаем к новым соглашениям?

- Всё так миледи, вы как зачитаете условия нового договора, так можете уже возвращаться. Люди короля обсудят всё без вас. Дай Богиня, чтобы они затемно в герцогство вернулись, а то ночевать на озере придётся.

- На озере?

- Да, миледи, место, где мы расположимся – замёрзшее озеро. Говорят, именно там было подписано древнее соглашение и теперь по традиции каждый год туда и приезжают потомки Керидских или вот как вы, супруга.

- А вдруг они протестовать начнут, что я не рождённая Керидская?

- Нет, миледи, они, конечно, женщин не почитают, как мы, но если мужчина признал свою избранницу перед Богиней, а у них перед Богом, то она считается принадлежащей его роду. Ваш обряд был подтверждён жрицей, она ввела вас в род Керидского, и они это увидят.

- Как увидят? - опешила Нина.

- Не знаю, как они умеют видеть, но во время обряда жрица что-то меняет в вас, и демоны это видят.

- Милорд, - леди наклонилась к нему поближе, - вы же понимаете, что брак состоялся без присутствия герцога, и мы с ним не муж с женой! Как же быть, если демоны всё это видят?

Мужчина тоже чуть склонился и как маленькой стал пояснять.

- Миледи, думаю, Его величество всё предусмотрел и раз он решил, что это сработает, то вам не стоит волноваться.

- Но...

- Простите меня, но вы ведь не юная дева?

- Нет, - нахмурившись, ответила Нина.

- Жрица метку рода вам поставила, а видят ли демоны, с каким мужчиной женщина проводила ночи, не видят, мы не знаем. Уверен в одном, что я не привозил сюда ни одной женщины, которая делила бы ложе с герцогом, так откуда им знать, как в магических планах вы должны выглядеть после разделения постели с герцогом? Чушь всё это, не берите в голову! Даже если что-то пойдёт не так, вам ничто не грозит, не ваша вина.

Леди вздохнула, а командующий жалобно намекнул:

-Что-то я от всех этих разговоров проголодался вновь, - повернулся к Мируне, - милая, не соорудишь ли мне ещё чего-нибудь перекусить, а то от сладкого только больше есть хочется, - и с недовольством отодвинул вазочку с последней печенюшкой.

Когда лорд ушёл, горничная, злясь на то, что он основательно подъел их запасы, проворчала: