Это было... ну, на самом деле, это было немного обнадеживающе. Мне стало легче от того, что моя способность не была чем-то вроде «поглощать силу убитых вами существ» или «воскрешать людей из мертвых в качестве зомби-слуг», хотя я все еще хотел бы знать больше о том, что это такое и чего оно хочет...

Нет. Я остановил себя. Не «что это такое». Если эта сущность реальна. Все это пока было лишь гипотезой.

«В конце концов, — продолжил отец Хоук, — ничто из этого не дает ответа на более важный вопрос. Примешь ли ты данное тебе задание, или отклонишь его?»

«Как я могу принять его, если я даже не знаю, что это такое?»

«Предположительно, выяснение этого и является частью задания».

«Ой, да ладно», - проворчал я. «А нельзя просто отправить мне электронное письмо?»

«Извини, но в последнее время небеса, похоже, склоняются к более пассивному подходу», — сказал отец Хоук с улыбкой. «Но перестань уклоняться от ответа. Каков твой ответ?»

«Я не могу ответить, пока не узнаю, в чем заключается вопрос!»

«А ты пытался это понять?» — спросил отец Хоук. «Ты каждую неделю уделял этому время, как я тебе советовал? Размышлял о своих способностях, о том, на что ты способен, и о положении, в котором оказался? Или ты избегал этой темы и надеялся, что она сама собой исчезнет?»

Я промолчал.

«Думаю, возможно, — отец Хоук склонил голову набок, — ты не слишком старался найти ответ, потому что боялся того, что от тебя могут потребовать, когда ты его найдешь».

Я открыл рот, помедлил и сказал: «Да. Ладно? Я обычный парень, который едва зарабатывает на жизнь. У меня неплохие навыки в друкрафте, и все. Я недостаточно квалифицирован, чтобы справиться с чем-то подобным! Если я напортачу с формированием сигла, худшее, что может случиться, — это то, что сигл не сработает. А если я напортачу с этим, что тогда, черт возьми? Я даже не знаю, что я вообще должен делать! Если это нечто хочет, чтобы что-то было сделано, почему оно не выберет кого-то, кто знает или может сделать больше? Должен же быть кто-то лучше меня!»

«Пути Господни неисповедимы».

«Это не ответ!»

«Нет, это ответ. Просто тебе он не нравится».

«Вы уже признали, что не знаете, откуда взялся мой дар. Он мог бы с таким же успехом быть от другого злого демона, только немного более изощренного. Верно?» Когда я спросил Колина об этом, его шутка о даре, пришедшем от «эквивалента Нургла», показалась мне тогда забавной. Сейчас она была гораздо менее забавной.

«Возможно».

«Так как же мне узнать, что это?»

«Я тебе сказал», — ответил отец Хоук. «Ты можешь подумать о своем даре и об обстоятельствах, при которых он был дан. Можешь подумать о том, где ты оказался и куда привели тебя твои способности. Можешь довериться своей интуиции в том, является ли твой покровитель добрым или злым. А если этого недостаточно... возможно, тебе просто нужно иметь веру».

Мне нечего было больше сказать. Я поднялся, чтобы уйти.

«Стивен», — позвал отец Хоук, и, взглянув на него, я увидел, что выражение его лица стало серьезным. «Понятно, что ты боишься. Вероятно, это будет самое важное решение в твоей жизни. Просто знай, что ты не первый, кто столкнулся с этим. Многие до тебя стояли на том же месте, где стоишь ты сейчас».

«И как они приняли решение?»

«Обычно они молились о помощи», — ответил отец Хоук. «Я бы посоветовал тебе сделать то же самое или любой другой вариант, что, по твоему мнению, сработает лучше всего. Какое бы решение ты ни принял, удачи тебе. И не стесняйся возвращаться, чтобы продолжить наши беседы. Я обещаю, что не буду давить на тебя по этому вопросу, пока ты не будешь готов обсудить его дальше. Не стесняйся задавать мне любые вопросы, но окончательный выбор в этом вопросе остается за тобой и Богом».

***

Я вышел из церкви, еще некоторое время смотрел на нее, пока последние лучи солнца не исчезли в западном небе, затем повернулся и медленно побрел домой. Мне потребовалось много времени, чтобы заснуть.

Глава 14

Посылка, которую я так ждал, прибыла в первые дни июля.

Когда я вошел в тот вечер, Колин и Айви уже сидели за нашим обычным столиком в баре «Адмирал Нельсон». «Привет, чувак», — улыбнулся Колин, когда я подошел.

«Так что же это за важная новость, которую ты не мог рассказать нам по телефону?» — спросила Айви.

Я открыл папку, которую нес с собой, вынул тонкую пачку бумаги формата А4 и бросил ее на стол. Затем откинулся на спинку стула и выжидающе посмотрел на них.

«Чувак», — усмехнулся Колин. «Я знаю, что ты любишь составлять списки, но это уже перебор».

«Посмотрите сами», — указал я.

Колин и Айви переглянулись, затем каждый взял по странице и начал читать. Я наблюдал за ними, откинувшись на спинку стула.

Им потребовалось всего несколько секунд, чтобы поднять брови. «Подожди», — сказал Колин. «Это что...?»

«Ага».

«Это правда?» — спросила Айви.

«Я получил их только сегодня утром», — ответил я. «Но мне они кажутся вполне правдоподобными».