Отец Хоук снова кивнул. «В таком случае у меня есть хорошая новость и плохая. Хорошая новость заключается в том, что из перечисленных тобой вариантов три не являются серьезными решениями. Присоединиться к семье, остаться нейтральным, быть свободным агентом. О, не пойми меня неправильно, твои отношения с семьей всегда будут важны. Но это не то, по поводу чего можно принимать окончательные решения. Это твоя семья; вы можете быть близки или далеки, но ты всегда будешь связан с ними, нравится тебе это или нет».

«О», — выдохнул я и помолчал. «А плохая новость?»

«Плохая новость в том, что четвертый из этих вариантов — присоединиться к Крылатым — является важным решением. И неправильный выбор приведет к очень плохим последствиям. И нет, ты не можешь назвать себя свободным агентом и отложить это в долгий ящик».

«Почему нет?»

«Потому что ты был отмечен», — пояснил отец Хоук. «И тем самым втянут в духовную войну, которая ведется в этом мире и во всех других, каждый год, каждый месяц, каждый день. Большинство людей могут позволить себе игнорировать это и делать вид, что все это их не касается. Это ложь, но они могут притворяться. Ты не можешь притворяться. Тебе придется выбрать сторону».

Я должен выбрать сторону. Я отогнал это воспоминание. «Но почему?» — спросил я в отчаянии. «Я ни о чем таком не просил. Я не хочу, чтобы меня призывали на какую-то войну. Я даже не знаю, из-за чего эта война! Почему меня не могут просто оставить в покое?»

«Ты не один», — пояснил отец Хоук. «Ты не появился из ниоткуда. Твоя натура и таланты унаследованы от твоих родителей и предков. Твои навыки были переданы тебе твоими учителями и всеми людьми, которых ты когда-либо встречал. Дом, в котором ты спишь, город, в котором ты живешь, дороги, поезда, свет и водопровод, которыми ты пользуешься каждый день, — все это построено другими людьми. А твои убеждения и идеалы, которые ты ценишь, восходят к словам давно умерших поэтов, пророков и философов, на которых, в свою очередь, повлияли такие сущности, как та, которая дала тебе твой дар. Ты существуешь как часть окружающего тебя мира, а не как какая-то изолированная сущность».

Я молчал.

«Кому много дано, от того много и потребуется», — сказал мне отец Хоук. «Твой дар, твои таланты... если не для того, чтобы чего-то достичь, зачем же они были тебе даны?»

«Я все равно хочу иметь выбор», — пробормотал я.

«Ты мог бы присоединиться к Крылатым».

«Я не присоединюсь к Крылатым».

«Почему?»

Я помедлил, прежде чем решить просто сказать правду. «Они кажутся какими-то злыми».

«Конечно, они злые. Но если тебя беспокоит только твоя собственная свобода, какое это имеет значение?»

Я бросил на отца Хоука раздраженный взгляд и спросил его о том, что давно не давало мне покоя. «Откуда мне знать, что то, что дало мне мой дар, не так же зло?»

«Это действительно очень хороший вопрос», — задумчиво произнес отец Хоук. «Мы могли бы посмотреть на его непосредственные последствия — он спас жизнь твоей кошке и, вполне возможно, твою собственную. Но само по себе это ничего не значит. Ты можешь решить пощадить кого-то как по плохим, так и по хорошим причинам».

Я кивнул. Мне тоже приходила в голову эта мысль.

«Думаю, полезнее посмотреть на то, что тебе было дано», — продолжил отец Хоук. «Тебе была дана способность видеть эссенцию. Не в качестве замены твоих собственных чувств, а в качестве их усиления. Способность восприятия, проникновения в суть вещей. Сравни это с дарами Крылатых. Ты помнишь, что это были за дары?»

«Вы говорили, что они были социальными. Влияние на других».

«Да. Почему, по-твоему, их дары являются социальными?»

Я нахмурился.

«В чем заключается основное убеждение Крылатых?» — спросил отец Хоук. «В отказе от ограничений. В современном мире откуда обычно берутся эти ограничения? Если что-то мешает тебе делать то, что ты хочешь, что это обычно бывает?»

О. Теперь я понял, к чему он клонит. «Другие люди».

«Дары Крылатых позволяют получателю контролировать других и таким образом подчинять мир своим желаниям. Некоторые считают, что сущности, которые руководят Крылатыми, могут давать только такие дары, поскольку только они соответствуют их природе. Другие утверждают, что они делают это по собственному выбору — что, давая получателю силу изменять волю других, они в свою очередь меняют смертных, заставляя их видеть в других инструменты, которые можно использовать. В любом случае, дар является отражением того, что воплощает их божество. Демон Крылатых может дать тебе способность заставить кого-то другого видеть тебя самым красивым человеком на Земле и влюбиться в тебя. Он никогда не даст тебе способность видеть красоту в другом человеке и влюбиться в него».

Я на минуту задумался об этом. Итак, что бы ни дало мне мои способности, это было связано с... чем? Восприятием? Прозрением? Мышлением? С чем-то, что хотело, чтобы я стал таким же?