«Я же сказал, что не могу об этом говорить», — ответил отец. «Я оставлю тебе способ связаться со мной, если дело дойдет до худшего. Но не используй его, если не будет крайней необходимости. Помни, ты ни в коем случае не должен позволить Крылатым узнать, что мы на связи».

Я неохотно кивнул.

***

Я вернулся домой на рассвете, с головой полной дизайнов сиглов. Я набросал некоторые из них в своем блокноте, а затем рухнул в постель. Через несколько часов проснулся от мяуканья Хоббса за окном; с сонными глазами я впустил его, покормил, а затем снова отрубился.

Когда я проснулся во второй раз, солнце заливало окно и окрашивало стены в ярко-желтый цвет. Хоббс спал, свернувшись калачиком на моем одеяле.

Я отстранился от Хоббса, взял свой блокнот и вернулся к рисованию эскизов. Квадрат света от окна медленно полз по комнате, пока я работал, и единственным звуком был скрип карандаша по бумаге.

Было уже за полдень, когда я наконец вздохнул и отложил карандаш. Я спустился на кухню, приготовил себе несколько тостов, добавил яблоко, морковку и большой стакан воды, затем отнес все это в свою комнату и начал хрустеть одним из тостов, листая нарисованные мной схемы.

Хоббс потянулся, открыл желто-зеленый глаз и мяукнул.

«И тебе привет», — сказал я ему и задумался. «Думаю, я должен попробовать».

«Мррраоу?»

«Это то, что я искал с самого начала», - сказал я Хоббсу. «Способ сразиться с кем-то вроде Вермилиона и по-настоящему победить. Если это сработает, то изменит правила игры. И я думаю, у меня получится». Я постучал пальцем по бумаге. «Самое сложное будет сделать его достаточно узким, но думаю, что знаю, как сделать фокусирующую линзу, которая справится с этой задачей. В конце концов, это просто преломление света по-другому, верно?»

Хоббс встал, потянулся, затем подошел и потерся о меня головой. Я почесал его за ушами, задумчиво глядя в окно. «Допуски должны быть жесткими, но мой отец прав. Ни один из принципов не отличается от того, что я делал раньше».

«Мраоу?»

«Ты просто хочешь мой тост, да?»

«Мраоу».

Я отломил кусочек и протянул ему. «Клянусь, с тобой что-то не так», - пожурил я его, пока он вгрызался в хлеб острыми зубами. «Я думал, кошки не едят хлеб? Эй, перестань ронять крошки на простыню!»

Хоббс был слишком занят жеванием, чтобы ответить. «Ладно», - вздохнул я, стряхивая крошки на пол. «Допустим, я смогу заставить конструкт работать. Как, черт возьми, я найду колодец класса B?»

«Мраааау?»

«Ну, сейчас он мне не нужен. Мне нужно сначала создать конструкт, а потом найти несколько небольших Колодцев, которые можно будет использовать в качестве прототипов. Но если я хочу получить реальную, увеличенную, работающую версию, то почти уверен, что мой отец прав и класс B — это минимум. Может быть, C+».

«Мраааау».

«Даже самые дешевые сиглы класса B стоят от 50 000 фунтов», — пояснил я Хоббсу. «И они, скорее всего, полны ошибок. Качественный сигл стоит в десять раз дороже. Думаю, просто получить доступ к Колодцу было бы совсем другой историей, но...»

«Мрааау?»

«Нет, я не знаю никого, у кого есть такой. Ну... на самом деле, знаю. У Эшфордов больше Колодцев Света, чем они знают, что с ними делать. Может быть...»

Хоббс смотрел на меня блестящими глазами.

«Нет», — сказал я, качая головой. «Плохая идея».

Хоббс смотрел на меня, поддергивая хвостом.

«Я имею в виду, я мог бы попробовать выдать это за какую-нибудь семейную услугу», — задумался я. «Калхун, возможно, согласится». Я с сомнением постучал карандашом по блокноту. «Но даже если он согласится, я буду многим им обязан».

«Мрааау».

«Наверное, рейд будет более разумным решением. Колодец в Мур-Парке был примерно такой же мощный, и думаю, что смог бы справиться с тамошней охраной. Проблема в том, чтобы его найти. Я знал о том колодце только потому, что нам о нем рассказали в корпорации». Я снова постучал по блокноту. «Я мог бы попросить Колина и Айви разведать, но это должен быть Колодец Света, не слишком слабый и не слишком сильный. Мне нужен список всех Колодцев Света в Англии...»

Я остановился.

Хоббс посмотрел на меня с интересом.

«Подожди», — медленно произнес я.

Хоббс снова толкнул меня под локоть. Я дал ему второй кусочек тоста, на этот раз не обращая внимания на то, сколько крошек он уронил. Затем уставился в потолок, погрузившись в раздумья. О Доме Эшфордов и той карте в кабинете Чарльза.

Хоббс доел свой кусочек тоста и снова посмотрел на меня.

Я вздохнул, складывая вместе два и два. Придется прочитать эту дурацкую книгу.

Глава 13

Книга оказалась такой же скучной, как запомнилась, но к следующему понедельнику я был готов.

Теперь, когда я действительно взялся за работу, мой урок с Магнусом прошел гладко. Было трудно понять реакцию моего отчима, но он казался вполне довольным. Я долго думал, как ненавязчиво перевести разговор на то, о чем мне хотелось спросить, но, как оказалось, Магнус сделал это за меня.